잭 맬러스

잭 맬러스, 어렵지 않아요 비트코인으로 결제를 바꾸려는 사람

1. 잭 맬러스는 어떤 일을 하나요?

잭 맬러스는 스트라이크(Strike)라는 회사를 만들고 이끄는 사람이에요. 이 회사는 비트코인의 라이트닝 네트워크를 이용해서 전 세계로 돈을 보내는 서비스를 해요. 라이트닝 네트워크는 비트코인을 빠르고 싸게 주고받게 해 주는 레이어 2 기술(비트코인 본체 위에 얹어서 처리 속도를 높이고 수수료를 낮추는 보조 장치)인데, 맬러스는 이 기술을 대표하는 얼굴로 불려요.

다른 암호화폐 창업자들은 코인을 사고파는 거래나 탈중앙화 금융(은행 없이 프로그램끼리 돈을 빌려주고 굴리는 방식)에 집중해요. 그런데 맬러스는 좀 달라요. 그는 비트코인을 '전 세계 돈을 보내는 통로'로 쓰기에 가장 좋은 기반이라고 봐요.

그래서 스트라이크는 웨스턴유니온 같은 해외 송금 회사, 비자 같은 결제 처리 회사와 경쟁해요. 우리가 은행에 내는 여러 수수료 구조를 대신하겠다는 게 목표예요.

이렇게 보면 쉬워요 · 다른 사람들이 '코인으로 돈 버는 법'을 팔 때, 맬러스는 '코인으로 돈 보내는 길'을 깔고 있는 셈이에요.

2. 그는 어떤 환경에서 자랐나요?

맬러스는 1994년 미국 시카고에서 태어났어요. 집안이 원래 금융과 아주 깊게 얽혀 있었어요. 할아버지 윌리엄 J. 맬러스 시니어(William J. Mallers Sr.)는 시카고상품거래소(CBOT, 곡물 같은 상품을 사고파는 큰 시장)의 가장 젊은 회장을 지냈고, 최초의 옵션 거래소(정해진 값에 사거나 팔 권리를 거래하는 시장)를 만든 사람으로 알려져 있어요. 아버지도 시카고에서 큰 선물 중개회사(미래에 물건을 사고팔기로 하는 계약을 대신 처리해 주는 회사)를 세웠어요.

이런 금융 집안에서 자랐지만 그는 다른 길을 골랐어요. 뉴욕에 있는 세인트존스대학교를 1년만 다니고 그만둔 뒤, 시카고의 코딩 부트캠프(짧은 기간에 프로그래밍을 집중해서 배우는 학원) 스타터 스쿨(Starter School)에 들어갔어요.

이 선택 덕분에 그는 집안에서 배운 금융 지식과 새로 익힌 소프트웨어 기술을 하나로 합칠 수 있었어요. 그리고 2013년에 비트코인을 처음 알게 됐어요.

이렇게 보면 쉬워요 · 금융 명문가에서 태어났지만 넥타이 대신 노트북을 골라, 두 세계를 한 몸에 담은 사람이에요.

3. 스트라이크는 어떻게 만들어졌고 무엇을 했나요?

맬러스는 2017년에 Zap Solutions라는 회사를 세워서 비수탁형 라이트닝 지갑(회사가 돈을 대신 맡지 않고, 사용자가 직접 자기 비트코인을 관리하는 지갑)을 만들었어요. 하지만 본격적으로 성공한 건 2020년 스트라이크를 내놓으면서예요. 스트라이크는 보통의 암호화폐 거래소와 달리 '결제 앱'을 지향해요. 라이트닝 네트워크를 써서 법정화폐(나라가 발행한 진짜 돈)끼리의 거래를 곧바로 정산해 줘요. 예를 들어 미국에서 달러를 보내면 유럽에서는 유로로 도착하는데, 그 사이에서 비트코인이 눈에 안 보이게 교환을 이어 주는 중간 다리 역할을 해요.

그의 지휘 아래 스트라이크는 여러 곳과 손을 잡았어요.

첫째, 세계로 넓혔어요. 2024~2025년 기준으로 아프리카, 라틴아메리카, 유럽의 주요 송금 통로를 포함해 100개국 넘는 곳으로 서비스를 늘렸어요.

둘째, 기업들과 연결했어요. 스트라이크 API(다른 회사의 프로그램이 스트라이크 기능을 끌어다 쓸 수 있게 해 주는 연결 창구)를 계산대 단말기 회사 NCR, 온라인 쇼핑몰 플랫폼 쇼피파이 같은 곳과 이어서, 가게들이 라이트닝으로 비트코인 결제를 받을 수 있게 했어요.

셋째, 제품을 개선했어요. 2025년에는 스마트 주문 라우팅(Smart Order Routing, 주문을 가장 유리한 경로로 자동으로 보내 체결을 더 좋게 하는 기능)을 도입했고, 비트코인을 담보로 맡기고 돈을 빌리는 대출 상품도 늘렸어요.

이렇게 보면 쉬워요 · 비트코인이 무대 뒤에서 달러를 유로로 바꿔 주는 통역사처럼 움직여요. 손님은 그 존재를 눈치채지 못해도 돼요.

4. 엘살바도르 이야기는 왜 유명한가요?

맬러스는 2021년 6월 마이애미에서 열린 비트코인 콘퍼런스에서 전 세계의 주목을 받았어요. 그 자리에서 그는 나이브 부켈레 엘살바도르 대통령과 함께 '비트코인법(Bitcoin Law)' 초안을 만들어 왔다고, 눈물을 흘리며 발표했어요. 이 법 덕분에 엘살바도르는 비트코인을 법정화폐로 받아들인 세계 최초의 나라(주권국가)가 됐어요.

스트라이크는 초기 자문 단계에서 중요한 역할을 했어요. 다만 엘살바도르 정부는 결국 스트라이크만 독점으로 쓰지는 않았어요. 정부가 직접 만든 국영 지갑 '치보(Chivo)'를 따로 내놓았거든요.

그래도 나라 전체가 비트코인을 받아들인 이 이야기에서 맬러스는 여전히 핵심 인물로 남아 있어요.

이렇게 보면 쉬워요 · 한 나라가 통째로 비트코인을 돈으로 인정한 사건인데, 그 무대에 맬러스가 대통령 옆에 서 있었던 거예요.

5. 그의 생각과 비판받는 점은 무엇인가요?

맬러스의 생각은 "돈을 고치면 세상을 고친다(Fix the money, fix the world)"라는 말에 담겨 있어요. 그는 중앙은행과 법정화폐(나라가 찍어 내는 돈)의 가치가 점점 떨어지는 것이 부의 불평등을 낳는 근본 원인이라고 봐요. 이런 입장은 비트코인 지지자들에게는 환영받지만, 넓은 금융권에서는 그를 논쟁적인 인물로 만들었어요.

지적되는 위험과 비판은 이래요.

첫째, 수탁 위험이에요. Zap과 달리 스트라이크는 커스터디 서비스예요. 즉 회사가 사용자의 비트코인을 대신 맡아 두는 방식이에요. 맬러스는 규제를 지키고 쓰기 쉽게 하려면 어쩔 수 없다고 말하면서도, 사용자에게는 비트코인을 산 직후에 자기수탁 지갑(본인이 직접 관리하는 지갑)으로 빼 두라고 권해요.

둘째, 규제 장벽이에요. 세계로 서비스를 넓히는 과정에서 미국의 자금 송금 규제, 유럽의 MiCA 규제(유럽연합이 암호화폐를 관리하려고 만든 규정) 같은 복잡한 제도를 하나하나 통과해야 했어요.

셋째, '비트코인 온리' 입장이에요. 그는 다른 암호화폐를 낮잡아 보고 비트코인 최대주의(맥시멀리즘, 비트코인만이 진짜 가치가 있다고 보는 태도)를 앞세워요. 그래서 여러 코인을 두루 인정하는 암호화폐 업계 일부와는 갈등을 빚어요.

이렇게 보면 쉬워요 · 그는 '돈이 병들어서 세상이 아프다'고 진단하고, 비트코인을 그 처방약이라고 주장하는 의사 같은 입장이에요.