개빈 우드

개빈 우드, 어렵지 않아요 이더리움과 폴카닷을 만든 사람 이야기

1. 개빈 우드는 누구인가요?

개빈 우드(Gavin Wood)는 영국의 컴퓨터 과학자이자 소프트웨어 엔지니어예요. 이더리움을 함께 만든 공동 창립자이고, 폴카닷과 쿠사마라는 블록체인도 직접 만들었어요.

그는 옐로 페이퍼(Yellow Paper)라는 문서를 썼어요. 이 문서는 이더리움 가상머신(EVM, 이더리움 세계 안에서 프로그램을 실제로 돌려 주는 가상의 컴퓨터)이 정확히 어떻게 움직여야 하는지를 수학처럼 딱 정해 놓은 설명서예요. 또 스마트 컨트랙트(사람이 중간에 개입하지 않아도 조건이 맞으면 자동으로 실행되는 약속 프로그램)를 만들 때 널리 쓰는 프로그래밍 언어 솔리디티도 그가 고안했어요.

그리고 중앙의 관리자 없이 여러 참여자가 나눠 운영하는 인터넷을 뜻하는 'Web3'(웹 3.0)라는 말을 처음 제안한 사람으로도 꼽혀요. 업계에서는 그를 홍보나 마케팅보다 튼튼한 기술과 탈중앙화(권한을 한 곳에 몰아 주지 않고 여럿에게 나누는 것)를 먼저 챙기는, 기술 성향이 강한 개발자로 평가해요.

2. 어떻게 자라고 공부했나요?

개빈 우드는 1980년 잉글랜드 랭커스터에서 태어났고, 랭커스터 로열 그래머 스쿨을 다녔어요.

요크대학교에서 컴퓨터 시스템 및 소프트웨어 공학 석사(MEng)를 1998년부터 2002년까지 마쳤어요. 그 뒤 같은 대학에서 2005년에 컴퓨터과학 박사 학위를 받았어요.

박사 논문은 음악 오디오를 살펴보고 찾는 걸 도와주는 '콘텐츠 기반 시각화'를 다뤘어요. 쉽게 말해, 음악을 다룰 때 사람과 컴퓨터가 어떻게 서로 소통하면 좋은지를 연구한 거예요.

3. 이더리움에서는 무엇을 했나요?

우드는 2013년 말에 지인을 통해 비탈릭 부테린을 만났어요. 이더리움 백서(계획을 정리한 문서)에 관심을 갖고 합류했고, 공동 창립자이자 첫 번째 최고기술책임자(CTO)가 되었어요. 이때 그가 한 일들은 나중에 블록체인 산업 전체의 밑바탕이 되었어요.

대표적으로 세 가지가 있어요. 첫째, 옐로 페이퍼예요. 이더리움 가상머신(EVM)이 어떻게 작동해야 하는지를 딱 정해 놓은 형식 명세(빈틈 없이 규칙을 적어 둔 설명서)를 썼어요. 둘째, 솔리디티예요. 스마트 컨트랙트를 만드는 주요 언어인 솔리디티의 초기 버전을 제안하고 개발했어요. 셋째, PoC-1이에요. 이더리움이 실제로 처음 돌아가도록 만든 구현을 C++라는 언어로 작성했어요.

정리하면, 비탈릭 부테린이 이더리움이 무엇을 해야 하는지 큰 그림(비전)을 그렸다면, 우드는 그걸 진짜로 돌아가게 만드는 설명서와 코드를 내놓은 사람으로 평가돼요. 그는 2013년부터 2015년까지 이더리움 재단의 CTO를 맡았어요.

이렇게 보면 쉬워요 · 부테린이 건물의 설계 콘셉트를 그렸다면, 우드는 벽돌 규격과 실제 도면을 그린 셈이에요.

4. 폴카닷과 JAM은 무엇인가요?

2016년 우드는 이더리움 재단을 떠나, 탈중앙 웹의 핵심 기반을 만들기 위해 패리티 테크놀로지스(처음 이름은 Ethcore)를 세웠어요.

그는 블록체인 하나만으로는 전 세계에서 몰려드는 수요를 다 감당할 수 없다고 봤어요. 그래서 서로 다른 여러 블록체인(파라체인)이 함께 연결되어 소통하고 보안을 나눠 쓰는 레이어 0 프로토콜 폴카닷을 설계했어요. 폴카닷은 샤딩(일을 여러 조각으로 나눠 동시에 처리해 속도를 높이는 방법)을 활용한 다중체인 네트워크로, 처리 용량이 부족해지는 확장성 문제를 풀려고 해요.

2024년에는 JAM(Join-Accumulate Machine) 프로토콜의 '그레이 페이퍼'를 공개했어요. JAM은 스마트 컨트랙트의 유연함과 파라체인의 확장성을 합치려는 구상이에요. 기존 폴카닷의 릴레이 체인(여러 체인을 이어 주는 중심 체인)을 더 유연한 구조로 바꾸고, 아주 많은 작업을 한꺼번에 나란히 처리할 수 있는 환경을 목표로 해요.

5. 어떤 논란과 사건이 있었나요?

우드의 이력에서 가장 큰 사건은 2017년에 일어난 패리티 멀티시그 지갑 해킹이에요. 멀티시그란 여러 사람의 서명이 있어야만 돈을 움직일 수 있게 한 지갑이에요. 이 패리티 지갑 코드의 약점이 두 번 악용됐어요. 두 번째 사건 때는 한 사용자가 여러 지갑이 공통으로 쓰던 라이브러리 컨트랙트(공용 부품 같은 코드)를 실수로 망가뜨렸고, 그 바람에 50만 ETH가 넘는 돈이 영원히 묶여 버렸어요. 여기에는 폴카닷 트레저리(공용 기금)와 우드 본인 회사의 자금도 들어 있었어요.

손실이 컸지만, 우드는 그 돈을 되찾기 위해 이더리움을 하드 포크(네트워크 규칙을 새로 갈라내 되돌리는 것)하자는 제안을 거부했어요. 대신 '코드가 곧 법(code is law)'이라는 원칙, 즉 코드에 적힌 대로가 규칙이라는 생각을 지켰어요.

한편 그의 강한 기술 중심 성향 때문에, 폴카닷 생태계가 다른 생태계보다 일반 개발자가 다가가기 어렵게 만들었다는 비판을 받기도 했어요.

6. 지금은 무엇을 하고 있나요?

우드는 지금 패리티 테크놀로지스의 창립자이자 리드 개발자로 일하고 있어요. 2022년에 CEO 자리에서 물러난 뒤로는 프로토콜을 깊이 파고드는 개발에 집중하고 있어요.

또 웹3 재단의 창립자이자 대표를 맡고 있고, 에너지 분야 블록체인 기업 그리드 싱귤래리티의 공동 창립자이기도 해요.

이전에는 2013년부터 2014년까지 OxLegal에서 기술 담당 이사로 일하기도 했어요.