크레이그 셀러스

크레이그 셀러스, 어렵지 않아요 USDT를 처음 만든 사람 중 하나

1. 크레이그 셀러스는 어떤 사람인가요?

크레이그 셀러스는 암호화폐가 아직 초창기이던 시절부터 '토큰을 발행하는 기반 기술'을 다뤄 온 기술자이자 창업가예요. 무대 위에 자주 나서는 유명 경영자라기보다는, 스테이블코인(가격이 달러 같은 실물 가치에 묶여 잘 흔들리지 않도록 만든 암호화폐)의 기술과 자문 쪽에서 조용히 일해 온 사람으로 분류돼요.

그가 오래 붙잡아 온 문제는 이거예요. 법정화폐(각 나라 정부가 발행하는 돈)처럼 실제 가치가 있는 것을, 누구나 들여다볼 수 있는 공개 블록체인 위에 어떻게 올려놓느냐는 거죠. 토큰을 새로 찍어 내고(발행), 이 사람에서 저 사람에게 보내고(전송), 다시 원래 가치로 바꿔 주는(상환) 이 세 가지를 일관된 방식으로 처리하면서도, 발행하는 회사가 필요로 하는 운영상의 통제권은 그대로 유지해야 하거든요.

이런 작업이 오늘날 실물자산 토큰화(건물·채권 같은 진짜 자산을 블록체인 토큰으로 바꾸는 것)와 스테이블코인 시장을 떠받치는 기술적 밑바탕이 됐어요.

2. 어떤 일들을 거쳐 왔나요?

셀러스는 한 회사에 머물기보다 여러 블록체인 프로젝트를 두루 거치며 일해 왔어요.

지난 이력을 보면, 2014년 2월부터 2015년 12월까지 Omni의 CTO(기술을 총괄하는 최고기술책임자)를 맡았고, 2014년 4월부터 2016년 5월까지는 Tether에서, 2015년 1월부터 2016년 5월까지는 거래소 Bitfinex의 CTO를 지냈어요.

지금은 여러 곳에 이름을 올리고 있어요. Tether의 창업자 겸 자문, Self ID, Inc의 공동 창업자 겸 CEO, Omni 멤버, OmniBOLT 기술 자문, BLOCKv의 공동 창업자 겸 블록체인 아키텍트(전체 구조를 설계하는 사람), vAtomic Systems, Inc.의 공동 창업자 겸 최고과학책임자(Chief Scientist), 그리고 Block.one의 자문 등이에요.

학력은 이래요. 1996년부터 2002년까지 조지아 공과대학교에서 컴퓨터공학 학사를 받았고, 2003년부터 2004년까지는 조지아 주립대 J. 맥 로빈슨 경영대학원에서 국제 창업을 전공하는 MBA 과정을 밟았지만, 이 과정은 끝까지 마치지는 않았어요.

3. 테더에서는 무슨 역할을 했나요?

Tether는 흔히 셀러스를 포함한 창업 그룹에서 시작된 것으로 소개돼요. 이 회사가 만든 USDT는 처음에 Omni Layer라는 자산 플랫폼 위에서 발행되는 토큰으로 나왔어요. Omni Layer는 비트코인 블록체인 위에 얹어 쓰는 구조였고요.

초기 USDT가 노린 가치는 아주 단순했어요. 은행 송금을 거치지 않고도 거래소와 거래소 사이를 빠르게 오갈 수 있는, '미국 달러를 돌려받을 수 있는 권리'를 블록체인 위에 표현한 것이었죠. 쉽게 말해 블록체인에서 쓰는 디지털 달러인 셈이에요. 셀러스가 참여했다는 이야기는, 기존 블록체인 위에서 이런 토큰을 실제로 찍어 내고 관리하는 게 기술적으로 가능하냐는 문제와 함께 언급돼요.

이후 Tether는 더 빠른 결제, 더 낮은 수수료, 더 다양한 생태계에서 쓰고 싶다는 수요에 맞춰 Omni 하나에 머물지 않고 여러 네트워크로 넓혀 갔어요.

이렇게 보면 쉬워요 · USDT는 은행을 거치지 않고 지갑에서 지갑으로 바로 건네는 '달러 상품권' 같은 거예요.

4. 기술적으로 어떤 기여를 했나요?

스테이블코인이 나오기 전에도 무언가를 토큰으로 만들려는 시도는 있었어요. 그런데 그때는 기존 블록체인 위에 새로운 자산을 표현하는 '메타 프로토콜'(원래 블록체인이 하던 일 위에 얹어서, 새 규칙을 추가로 돌리는 방식)에 기대는 경우가 많았어요. 셀러스는 이런 초기 토큰 프로젝트들, 그리고 '블록체인은 자기네 코인만이 아니라 그 이상도 담을 수 있다'는 걸 증명하려던 흐름과 이어져요.

이 시기는 이더리움처럼 스마트 컨트랙트(정해진 조건이 맞으면 자동으로 실행되는 프로그램)를 자유롭게 쓸 수 있는 환경이 아직 널리 퍼지기 전이었어요. 그래서 기반이 되는 블록체인이 가진 제약 안에서 방법을 짜내야 했죠. 예를 들어 쓸 수 있는 명령이 몇 개 안 되는 제한된 스크립팅 능력이라든가, 미사용 트랜잭션 출력(쓰지 않고 남아 있는 잔돈 조각들로 잔액을 계산하는 비트코인식 방식) 같은 구조 위에서, 자산 발행을 데이터로 새겨 넣고 잔액을 추적하고 기본적인 프로그래밍을 구현하는 실험이 이뤄졌어요.

그의 작업은 '공개 블록체인이 중앙에서 발행한 자산을 실어 나르는 중립적인 결제 계층 역할을 할 수 있다'는 초기 토큰화 설계의 관점에서 이야기돼요. 어느 한쪽 편을 들지 않고 그냥 값을 옮겨 주는 통로 역할이라는 뜻이에요. 이 생각이 나중에 전통적인 돈과 블록체인 위 활동을 잇는 핵심 다리, 즉 스테이블코인의 토대가 됐어요.

5. 그래서 왜 중요한 사람인가요?

크레이그 셀러스는 오늘날 암호화폐가 매일 굴러가게 해 주는 유동성(사고팔 때 막히지 않고 돈이 잘 도는 정도)과 결제를 떠받치는 스테이블코인 모델에, 초기부터 기여한 사람으로서 의미가 있어요.

USDT는 지금 아주 넓게 쓰여요. 거래소끼리 값을 주고받는 결제 수단으로, 현물·파생상품 시장에서 가격을 재는 기준 통화로, 은행망을 거치지 않고 국경을 넘어 가치를 보내는 수단으로, 그리고 탈중앙화 금융(은행 같은 중개자 없이 블록체인 위에서 돈을 빌리고 빌려주는 서비스)에서 담보 및 결제에 쓰는 돈으로도 활용되죠. Tether와 얽혀 있다는 점 때문에, 그는 세상에서 가장 널리 쓰이는 디지털 달러 중 하나가 어떻게 시작됐는가 하는 이야기와 함께 언급돼요.

다만 이런 법정화폐 담보형 스테이블코인, 즉 진짜 달러 같은 걸 쌓아 두고 그만큼만 토큰을 찍는 방식에는 고유한 위험이 따라와요. 쌓아 둔 준비금이 정말 튼튼한지와 그걸 얼마나 투명하게 공개하는지, 원할 때 실제 돈으로 잘 바꿔 주는지, 나라마다 다른 규제 요건, 블록체인이 붐빌 때나 연동 장치가 취약할 때 생기는 문제, 그리고 발행하는 회사가 특정 지갑 주소를 얼어붙게 만들 수 있다는 점에서 오는 검열 저항성(누군가 마음대로 막거나 되돌릴 수 없는 성질) 문제까지, 재무·운영·기술이 뒤섞인 위험을 안고 있어요.