바비 옹

바비 옹, 어렵지 않아요 코인게코를 만든 사람은 누구일까요

1. 바비 옹은 어떤 사람인가요?

바비 옹(Bobby Ong)은 암호화폐 데이터·분석 플랫폼 코인게코를 함께 만든 공동 창업자예요. 지금은 코인게코에서 최고운영책임자(COO), 즉 회사가 실제로 돌아가는 일들을 총괄하는 사람으로 일하고 있어요. 코인게코는 전 세계의 중앙화 거래소(회사가 가운데서 거래를 중개하는 거래소)와 탈중앙화 거래소(중개하는 회사 없이 프로그램끼리 거래가 이뤄지는 거래소)를 아울러서, 수천 종류나 되는 디지털 자산의 정보를 모아 보여주는 곳이에요.

옹은 말레이시아를 근거지로 활동하는 창업가예요. 사람들이 비트코인(BTC)이나 이더리움(ETH) 같은 자산의 가격, 유동성(사고팔기가 얼마나 쉬운지의 정도), 그리고 그 자산의 기본 실력을 보여주는 데이터를 어떻게 찾아보는지, 그 방식을 하나의 기준으로 정리하는 데 힘을 보탰어요.

그가 하는 일은 데이터를 투명하게 공개하는 것, 시장을 조사·연구하는 것, 그리고 사람들을 가르치는 것, 이 세 가지가 만나는 자리에 걸쳐 있어요.

2. 어디서 자라고 무엇을 공부했나요?

옹은 동남아시아에서 어린 시절을 보낸 뒤, 영국으로 건너가 공부를 이어갔어요. 2009년부터 2012년까지 영국의 유니버시티 칼리지 런던(University College London)에서 경제학 학사(BSc Economics) 학위를 받았어요. 이 과정에서 나라 경제 전체가 어떻게 움직이는지(거시경제학), 금융시장이 어떻게 돌아가는지, 그리고 숫자로 자료를 따져보는 방법(계량 분석)의 기초를 익혔어요.

이렇게 다진 경제학 공부는 나중에 그가 암호화폐를 바라보는 관점으로 이어졌어요. 하루하루 가격이 오르내리는 것에 흔들리기보다, 그 자산이 실제로 어떤 실력을 갖췄는지(펀더멘털)와 시장이 어떤 구조로 짜여 있는지에 더 무게를 두는 태도예요.

3. 코인게코를 만들기 전에는 무슨 일을 했나요?

코인게코를 세우기 전, 옹은 말레이시아의 큰 부동산 개발 회사인 사임 다비 프로퍼티(Sime Darby Property Berhad)에서 디지털 마케팅 매니저로 일했어요. 이곳에서 온라인 광고 캠페인을 기획하고, 자료를 분석하고, 새 고객을 끌어오는 일을 맡았어요. 즉 데이터를 가지고 '사람들이 왜 이렇게 행동하는지'를 읽어내고, 그걸 바탕으로 온라인 서비스를 더 낫게 만드는 경험을 쌓은 거예요.

2013년쯤, 그는 기술 뉴스가 오가는 커뮤니티와 비트코인 백서(비트코인이 어떤 원리로 작동하는지 처음 설명한 문서)를 통해 비트코인을 처음 알게 됐어요. 이후 블록체인 기술, 초창기 거래소들, 그리고 점점 늘어나던 알트코인(비트코인 말고 다른 여러 암호화폐)을 파고들며 연구하기 시작했어요.

이 과정에서 그는 한 가지 문제를 발견했어요. 당시 암호화폐 시장의 데이터가 여기저기 흩어져 있고, 곳곳마다 숫자가 달라 앞뒤가 맞지 않으며, 믿고 쓰기 어려운 경우가 많다는 점이었어요.

4. 코인게코는 어떻게 만들어지고 커졌나요?

2014년 4월, 옹은 TM 리(TM Lee)와 함께 코인게코를 세웠어요. 처음에는 본업을 따로 두고 부업처럼 시작해서, 몇 안 되는 코인만 다뤘어요. 대신 남들과 다른 점을 하나 내세웠는데, 가격과 거래량뿐 아니라 개발자들이 얼마나 활발히 일하는지, 커뮤니티 사람들이 얼마나 참여하는지, 유동성은 어떤지 같은 여러 지표를 한데 묶어서 자산을 '360도로', 즉 여러 각도에서 두루 살펴보는 방식이었어요.

두 사람은 실리콘밸리 같은 유명한 기술 중심지로 가서 투자를 받는 대신, 말레이시아 쿠알라룸푸르에서 자기들이 번 돈으로 회사를 키웠어요. 이렇게 외부 투자 없이 스스로 버티며 키우는 방식을 부트스트래핑이라고 해요. 초기 몇 년은 본업을 계속하면서, 생활비가 적게 드는 지역에서 조직을 작고 가볍게 굴렸어요. 덕분에 암호화폐 가격이 오래 내려가는 약세장이 여러 번 왔을 때도, 돈을 구해야 한다는 압박 없이 견딜 수 있었어요. 이렇게 씀씀이와 채용을 조심스럽게 관리한 덕분에, 많은 초기 경쟁 회사들이 문을 닫은 긴 침체기에도 코인게코는 살아남을 수 있었어요.

옹이 이끄는 동안 코인게코는 수천만 명이 쓰는 큰 회사로 자랐어요. 어디에도 소속되지 않은 독립적인 암호화폐 데이터 모음 서비스로는 손꼽히는 규모예요. 일반 사람들이 보는 웹사이트 말고도, 거래소·지갑·자산을 관리해주는 앱·조사 회사 같은 곳들이 실시간 데이터와 지난 데이터를 자기 제품에 끌어다 쓸 수 있도록 API(다른 프로그램이 코인게코의 데이터를 자동으로 받아갈 수 있게 열어둔 연결 통로)도 제공해요.

5. 회사 운영 말고 어떤 활동을 하나요?

옹은 회사를 운영하는 일 외에도, 학계나 정책과 맞닿은 영역에서도 활동해요. 디지털 자산을 다룬 두 권의 전문 참고서 《Handbook of Digital Currency》와 《Handbook of Blockchain, Digital Finance, and Inclusion》에 한 챕터씩 글을 썼어요. 이 글들은 암호화폐 시장이 어떻게 돌아가는지, 데이터를 활용해 어떤 프로젝트가 괜찮은지 판단하는 방법, 그리고 자산을 토큰으로 만들어 다루는 일(토큰화)이 투자자와 규제 당국에 어떤 위험과 기회를 주는지를 다뤄요.

또 그는 싱가포르 사회과학대학교(Singapore University of Social Sciences)의 리서치 펠로(대학에 소속돼 연구를 맡는 연구원)로서, 블록체인과 금융 혁신에 관한 연구와 교육에도 참여하고 있어요. 업계 콘퍼런스에 연사로 자주 나서고, 벤처 투자에 기대지 않고 코인게코를 키워온 이야기를 인터뷰로 들려주기도 했어요.

6. 암호화폐 세계에서 어떤 역할을 하나요?

코인게코가 어느 편에도 치우치지 않는 중립적인 데이터 창구로 자리를 잡으면서, 옹도 시장을 투명하고 건강하게 만들자는 논의에서 목소리가 큰 인물이 됐어요. 코인게코가 정리해 보여주는 지표들, 예를 들어 거래소가 얼마나 믿을 만한지 매긴 신뢰 점수, 거래량이 진짜인지 가짜인지 따진 품질, 블록체인 위에서 실제로 일어난 활동(온체인 활동) 같은 자료는 분석가와 언론, 그리고 기관에서 거래를 담당하는 팀들이 널리 인용해요.

옹은 두 가지를 특히 강조해 왔어요. 하나는 워시 트레이딩(wash trading, 같은 사람이 자기 물량을 사고팔며 거래가 활발한 것처럼 꾸미는 속임수)을 찾아내는 일이에요. 다른 하나는 데이터에 어떤 한계가 있는지 분명히 적어두어서, 사용자가 그 숫자가 무엇을 담고 있고 무엇은 담지 못하는지 제대로 이해하게 하는 일이에요. 또 스테이블코인(가격이 달러 같은 것에 맞춰 일정하게 유지되도록 만든 암호화폐), 탈중앙화 금융(은행 없이 프로그램으로 대출·예치 같은 금융을 하는 방식), 위험 관리 등을 다룬 시장 리포트와 교육 자료를 내면서, 암호화폐에 익숙한 사람들과 이제 막 들어온 사람들 사이의 간극을 좁히려 하고 있어요.

7. 코인게코 데이터, 그냥 믿어도 될까요?

옹은 코인게코 같은 플랫폼이 정보를 훨씬 쉽게 찾아볼 수 있게 해준 건 맞지만, 데이터를 잘 모아 보여준다고 해서 디지털 자산 투자에 원래 있는 위험이 사라지는 건 아니라고 여러 번 짚어왔어요. 지표는 완벽하지 않아서 빠지거나 어긋난 부분이 있을 수 있고, 숫자를 계산하는 방법도 시간이 지나면서 바뀔 수 있으며, 블록체인 위의 활동은 그 배경(맥락)을 모르면 제대로 해석하기 어렵다는 거예요.

그래서 코인게코 데이터에 기대는 사람이라면, 그 숫자만 믿지 말고 스스로 따로 알아보는 조사를 함께 하는 게 좋아요. 특히 사고팔기가 어려운(유동성이 낮은) 토큰이나, 구조가 복잡한 탈중앙화 금융 상품일수록 더 그렇답니다.

이렇게 보면 쉬워요 · 코인게코 데이터는 지도와 같아요. 길을 찾는 데 큰 도움이 되지만, 지도만 보고 눈앞의 웅덩이까지 다 피할 수는 없으니 직접 발밑도 살펴야 해요.