신원근

1.개요

신원근은 카카오페이의 대표이사이자 카카오그룹 스테이블코인 공동 태스크포스(TF)장이다(2026년 9월 기준). 2022년 3월 카카오페이 대표에 올랐고, 2026년 3월 3연임이 확정돼 임기가 2028년까지 늘었다.

카카오그룹이 원화 스테이블코인의 발행과 유통을 준비하는 과정에서 그는 그룹 차원의 전략 조율을 맡고 있다. 2026년 9월 카카오페이는 선불충전금 지갑을 스테이블코인까지 담는 디지털 자산 지갑으로 넓히는 기술 실증을 마쳤다.

2.경력

신원근은 2022년 3월 카카오페이 대표이사로 처음 취임했고 2024년 3월 한 차례 연임했다. 카카오페이는 2026년 3월 23일 정기 주주총회에서 그의 재선임 안건을 가결했다.

머니투데이에 따르면 그는 새 임기 동안 인공지능(AI) 기반 서비스로 전환하고, 디지털 자산 기반의 차세대 금융 환경에 대응하는 '넥스트 파이낸스(Next Finance)' 구상을 추진할 계획이다.

3.카카오그룹 스테이블코인 TF

카카오그룹은 2025년 8월 스테이블코인 TF를 출범시켰다. 정신아 카카오 대표, 윤호영 카카오뱅크 대표, 신원근이 공동 TF장을 맡았다. TF는 매주 회의를 열어 국내외 동향과 전략 방향을 점검하고, 계열사 실무진으로 꾸린 실무팀이 안건을 추진한다.

디지털데일리는 2026년 8월 기준 이 TF에 카카오페이·카카오뱅크·카카오페이증권이 참여하고 있으며, 신원근이 TF장으로서 기술 연구와 사업 모델 검토, 그룹 차원의 전략 조율을 총괄한다고 전했다.

4.원화 스테이블코인 전략

신원근은 2026년 8월 4일 2분기 실적 발표 콘퍼런스콜에서 "현재 원화 스테이블코인의 발행 인프라와 유통 사업이라는 두 가지 기회를 설계하고 검증하는 단계"라고 말했다.

발행 쪽에서는 카카오 관계사와 협력사들이 원화 스테이블코인 발행·유통 인프라에 대한 기술 검증(PoC)을 진행하고 있다. 유통 쪽에서는 카카오페이 이용자 지갑에 스테이블코인을 담아 송금·결제·투자에 쓰게 하고, 기업용 지갑으로 가맹점과 전자지급결제대행(PG)사, 부가가치통신망(VAN)사의 정산 절차를 간소화하는 구상이다. 그는 "지난 분기 S402 재단 참여에 이어 서클과의 협업을 발표했다"고 말했다.

다만 발행 주체, 준비자산, 이용자 보호, 감독 체계를 정할 디지털자산 기본법 등 제도가 확정되지 않아, 실제 서비스 구조와 출시 시점은 법 정비 속도에 달려 있다.

5.서클 협약과 지갑 실증

카카오·카카오페이·카카오뱅크는 2026년 7월 23일 스테이블코인 USDC 발행사 서클과 전략적 업무협약을 맺었다. 해외 결제와 송금, 가맹점 정산, 블록체인 네트워크와 기존 금융 시스템 간 상호운용성 등에 서클의 결제 인프라를 쓰는 방안을 검토하는 내용이다. 신원근은 "디지털 자산의 경쟁력은 기술만으로 완성되지 않는다"며 서클과 함께 "한국형 디지털 자산 생태계를 선제적으로 준비"하겠다고 말했다. 앞서 2026년 4월 제레미 알레어 서클 최고경영자(CEO)가 판교 카카오페이 사무실을 찾아 신원근, 윤호영과 만났다.

카카오페이는 2026년 9월 9일 디지털 자산 지갑 구축 기술의 실증을 마쳤다고 밝혔다. 이용자 4300만 명이 선불충전금(카카오페이머니)을 담아 쓰던 지갑을 스테이블코인 같은 온체인 자산까지 담는 통합형 지갑으로 넓히고, 송금·결제·정산 기능을 검증했다. 카카오뱅크도 은행 수준의 보안과 규제 요건을 적용해 지갑 연동을 검증하고 있다. 신원근은 "스테이블코인 등 디지털 자산의 진정한 가치는 발행을 넘어 자산이 실제로 사용되는 유통 단계에서 드러날 것"이라고 말했다.