병합 채굴

1.개요

병합 채굴(Merged Mining)은 같은 작업증명 알고리즘을 사용하는 두 개 이상의 암호화폐를 하나의 채굴 작업으로 동시에 캐내는 방법이다. 채굴자는 추가적인 연산 능력을 거의 들이지 않고도 여러 체인에서 블록 보상을 받을 수 있는데, 하나의 해시 계산 결과가 여러 체인의 난이도 조건을 동시에 만족시킬 수 있기 때문이다.

이 방식이 가능하려면 대상 체인들이 동일한 해싱 알고리즘을 공유해야 한다. 예를 들어 SHA-256을 쓰는 비트코인과 네임코인, 혹은 스크립트(Scrypt) 계열의 라이트코인과 도지코인이 서로 병합 채굴이 가능하다. 알고리즘이 다르면 같은 작업 결과를 재사용할 수 없으므로 병합 채굴 대상이 되지 못한다.

2.작동 원리

병합 채굴에서는 체인을 부모 체인(parent chain)과 보조 체인(auxiliary chain)으로 나누어 다룬다. 이 구조를 보조 작업증명(AuxPoW, Auxiliary Proof of Work)이라고 부른다.

채굴자는 보조 체인 블록의 해시 값을 부모 체인 블록 안에 삽입한 뒤, 부모 체인 기준으로 채굴을 수행한다. 계산으로 찾아낸 해시가 부모 체인의 난이도를 충족하면 부모 체인의 블록이 생성되고, 동시에 그보다 낮은 보조 체인의 난이도도 함께 만족시키면 보조 체인의 블록으로도 인정된다. 부모 체인은 자신이 병합 채굴에 쓰이고 있다는 사실조차 알 필요가 없으며, 보조 체인만이 부모 체인에서 이루어진 작업을 증거로 받아들이도록 설계되어 있다. 이때 여러 보조 체인의 해시를 머클 트리로 묶어 부모 블록 하나에 담으면 다수의 체인을 한꺼번에 채굴할 수도 있다.

3.사례와 의의

병합 채굴을 처음 도입한 대표적 사례는 2011년 비트코인과 함께 채굴되기 시작한 네임코인이다. 이후 도지코인이 라이트코인과의 병합 채굴을 채택한 것도 널리 알려져 있다.

병합 채굴의 가장 큰 의의는 규모가 작은 체인의 보안 강화에 있다. 독자적으로는 낮은 해시파워밖에 확보하지 못하는 신생 알트코인이 대형 체인의 채굴자들을 그대로 끌어들여, 별도 비용 없이 큰 해시파워로 보호받을 수 있기 때문이다. 이는 소규모 체인이 취약해지기 쉬운 51% 공격에 대한 방어력을 높여 준다.

다만 채굴자들이 대형 체인에 종속되어 소수의 채굴장이나 풀에 집중될 경우 오히려 탈중앙성이 약화될 수 있다는 비판도 있다. 부모 체인 채굴자가 보조 체인에 실질적 관심이 없다면, 필요할 때 해시파워를 거두어 보조 체인을 공격하기 더 쉬워질 수 있다는 우려다.