김범수

1.개요

김범수는 카카오 창업자로, 카카오 미래이니셔티브센터장이다(2026년 8월 기준).

카카오는 2018년 블록체인 계열사 그라운드엑스를 세워 퍼블릭 블록체인 클레이튼을 만들었다. 클레이튼은 2024년 라인의 핀시아와 합쳐져 카이아가 됐고, 카카오는 2025년 그라운드엑스를 정리했다.

김범수는 2024년 SM엔터테인먼트 시세조종 혐의로 구속기소됐다가 2025년 10월 1심에서 무죄를 선고받았다. 검찰이 항소해 2026년 서울고법에서 항소심이 열리고 있다.

2.경력

김범수는 1998년 한게임을 창업했고, 2000년 이해진의 네이버컴과 합병해 NHN을 출범시켰다. 한동안 NHN 경영을 맡았으나 2007년 NHN 미국법인 대표를 끝으로 회사를 떠났다. 2006년 말부터 준비한 아이위랩이 지금의 카카오다. 카카오는 2014년 포털 다음과 합병했다. 중앙일보는 2020년 그를 카카오 의장으로 소개했다.

SM엔터테인먼트 사건으로 재판을 받던 시기 그의 직함은 경영쇄신위원장이었고, 2025년 10월 1심 선고 무렵부터는 미래이니셔티브센터장으로 표기된다.

3.카카오의 블록체인 사업

카카오는 2018년 일본에 블록체인 사업의 중간지주회사 카카오G를 세우고, 카카오G에서 판제아, 크러스트 유니버스, 그라운드엑스로 이어지는 해외 법인 중심 지배구조를 짰다. 톱데일리는 이것이 국내 규제를 고려한 구조였다고 전했다.

2018년 3월 세워진 그라운드엑스는 퍼블릭 블록체인 클레이튼을 개발하고 가상자산 클레이(KLAY)를 발행했으며, 카카오톡 기반 지갑 클립(Klip)을 내놓았다. 클레이튼은 2019년 6월 27일 메인넷을 열면서 노드 운영에 참여할 기업 연합 '거버넌스 카운슬'을 공개했다.

2021년 8월 카카오는 싱가포르에 자회사 크러스트를 세워 클레이튼 개발과 생태계 확장 역할을 옮겼다. 헤럴드경제는 이때 "김범수 이사회 의장의 최측근이 대거 전진 배치됐다"고 보도했다. 크러스트 대표는 카카오 창업 원년 멤버인 송지호 공동체성장센터장이 맡았다. 클레이튼은 2024년 라인의 핀시아와 합병해 카이아가 됐다.

4.블록체인 사업 정리

카카오는 2025년 블록체인 사업을 정리했다. 2025년 3월 말 그라운드엑스의 클립 등 주요 서비스와 기업용 블록체인 개발 플랫폼 카스(KAS) 관련 사업은 안랩블록체인컴퍼니로 넘어갔다. 톱데일리는 이 사업 양도 가격을 약 10억 원으로 전했다.

톱데일리에 따르면 카카오는 2025년 10월 그라운드엑스 잔여 지분을 사들였다. 아이뉴스24는 2025년 12월 그라운드엑스와 카카오의 IT 서비스 자회사 디케이테크인의 흡수합병 절차가 마무리됐다고 보도했다.

톱데일리에 따르면 카카오는 카카오G에 총 1677억 원을 넣었고 2025년 592억 원의 손상차손을 인식했으며, 2026년 상반기 카카오G 유상감자로 523억 원을 돌려받았다. 카카오 관계자는 "그라운드X 등 포트폴리오 정리 과정에서 투자원금을 회수하는 차원"이라고 설명했다.

5.SM엔터테인먼트 시세조종 사건

검찰은 김범수가 2023년 2월 카카오의 SM엔터테인먼트 인수 과정에서 경쟁사 하이브의 공개매수를 방해하려고 주가를 공개매수가보다 높게 고정하는 방식으로 시세를 조종했다며 2024년 8월 그를 구속기소했다.

서울남부지법 형사합의15부는 2025년 10월 21일 김범수와 배재현 전 카카오 투자총괄대표, 법인 카카오와 카카오엔터테인먼트에 모두 무죄를 선고했다. 재판부는 공개매수 기간 중 카카오의 대규모 장내 매수가 시세에 영향을 미쳤다는 이유만으로 시세조종으로 볼 수 없다고 판단했고, 공소사실에 부합하는 사실상 유일한 증거였던 전 카카오엔터테인먼트 임원의 진술을 허위로 봤다. 김범수는 선고 뒤 "그동안 카카오에 드리워진 주가조작과 시세조종이라는 그늘에서 조금이나마 벗어날 수 있는 계기가 됐으면 좋겠다"고 말했다.

검찰은 항소했다. 서울고법 형사4-1부는 2026년 3월 20일 공판준비기일을 열었고, 6월 24일 첫 공판에서 검찰은 "재판부가 수많은 증거와 관련해 아무런 판단을 하지 않았다"고 주장했다. 김범수는 8월 26일 항소심 3차 공판에 출석했다.