댄 라리머

댄 라리머, 어렵지 않아요 EOS를 만든 그 사람이 누구인지

1. 댄 라리머는 어떤 사람일까요?

댄 라리머는 미국의 소프트웨어 엔지니어(컴퓨터 프로그램을 만드는 기술자)이자 블록체인(여러 컴퓨터가 거래 기록을 함께 나눠 보관하는 기술) 사업을 만든 창업가예요. 그는 Block.one이라는 회사를 기술 쪽에서 함께 세운 사람이고, 그 회사의 전 CTO(최고기술책임자, 회사의 기술 전체를 책임지는 자리)였어요. 이 회사에서 EOSIO라는 소프트웨어와 EOS 블록체인을 만드는 일을 앞장서서 이끌었어요.

그 전에도 BitShares와 스팀(Steem) 같은, 초기의 탈중앙(한 곳에서 통제하지 않고 여러 참여자가 나눠서 운영하는 방식) 플랫폼을 만드는 데 중심 역할을 했어요. 특히 위임 지분증명(DPoS, 뒤에서 자세히 설명해요)이라는 방식과 아주 가까이 연결된 인물로 평가돼요.

한마디로, 비트코인이 나온 뒤 등장한 1세대 블록체인 활용 분야에서 가장 영향력 있는 기술 설계자 중 한 명으로 꼽히는 사람이에요.

2. 어떤 공부를 하고 무엇에 관심을 뒀나요?

라리머는 버지니아 공대(Virginia Tech)에서 컴퓨터과학을 전공해서 이학사 학위를 받았어요. 이 시기부터 암호학(정보를 안전하게 숨기고 지키는 기술), 분산 시스템(여러 컴퓨터가 힘을 나눠 함께 일하는 구조), 경제 게임이론(사람들이 이익을 놓고 어떻게 행동하는지 따지는 학문)에 관심을 갖기 시작했어요. 암호화폐 분야에 들어오기 전에는 상용 소프트웨어를 만드는 일과 스타트업(작은 신생 회사)을 세워 본 경험을 쌓았어요.

2010년대 초에는 비트코인 커뮤니티에서 활동하면서, 거래를 얼마나 많이 처리할 수 있는지, 누가 어떻게 결정을 내리는지(거버넌스), 디지털 재산권은 어떻게 지킬지 같은 논의에 참여했어요.

그는 기존 네트워크가 가진 한계에 불만을 느꼈어요. 그래서 거래가 더 빨리 확정되고, 결정 절차도 정해진 규칙대로 돌아가는 새로운 구조를 직접 설계하기 시작했는데, 이것이 나중에 그의 DPoS 모델의 밑바탕이 되었어요.

3. 어떤 회사들을 거쳐 왔나요?

라리머는 2012년부터 2013년까지 피닉스 인테그레이션(Phoenix Integration)에서 소프트웨어 엔지니어로 일했어요. 그 뒤 블록체인 사업에 본격적으로 뛰어들었어요. 2013년부터 2015년까지는 Invectus Innovations의 CEO(회사의 최고 경영자)를 맡았고, 2015년부터 2016년까지는 Cryptonomex Inc.의 CEO를 맡았어요. 그리고 같은 기간인 2013년부터 2016년까지 BitShares를 만들어 시작했어요.

이후 Block.one에 공동 창업자이자 CTO로 합류해서, EOSIO 소프트웨어를 설계하는 수석 설계자로 활동했어요. Block.one에서 일하는 동안 그는 프로토콜(컴퓨터들이 서로 지키기로 약속한 규칙) 차원의 로드맵(앞으로 무엇을 언제 만들지 정한 계획)을 정하고, 엔지니어링 팀 전체를 이끌었어요. 또 개발자들과 검증인(거래가 맞는지 확인하고 기록을 남기는 참여자) 커뮤니티와 함께 네트워크를 어떻게 설계할지 논의했어요. 그는 브렌던 블루머(Brendan Blumer)와 함께 Block.one을 이끌었어요.

4. 그가 만든 대표 프로젝트는 무엇인가요?

라리머는 10여 년에 걸쳐 여러 대표적인 블록체인 프로젝트에 참여했어요.

먼저 BitShares는 DPoS를 바탕으로 한 초기 탈중앙화 거래소(한 회사가 돈을 맡아 관리하지 않고, 이용자끼리 바로 자산을 사고파는 곳) 겸 자산 발행 플랫폼이에요. 중앙에서 돈을 맡아 두는 관리자 없이도 디지털 자산을 거래할 수 있게 설계했어요.

스팀(Steem)과 스팀잇(Steemit)은 글이나 콘텐츠를 만들고 좋은 것을 골라 주는 활동에 토큰(그 서비스 안에서 쓰는 디지털 보상)을 주는 소셜 미디어 중심 블록체인이자 글 올리는 플랫폼이에요. 광고로 돈을 버는 기존 네트워크의 대안을 내세웠어요.

Block.one과 EOSIO는 EOS 블록체인을 돌아가게 하는 소프트웨어예요. 한 번에 많은 거래를 처리하고(높은 처리량), 반응이 느려지지 않으며(낮은 지연 시간), 권한 관리도 유연하게 할 수 있다는 점을 강조했어요.

이후 활동으로, Block.one을 떠난 뒤에도 그는 탈중앙 방식의 소통과 의사결정 개념을 계속 연구하면서, 새로운 소셜·협력 플랫폼 아이디어를 이어 갔어요.

5. DPoS가 그의 핵심 기술이라는데, 뭔가요?

라리머의 가장 대표적인 기술적 기여는 위임 지분증명(DPoS)이에요. DPoS는 토큰을 가진 사람들이 정해진 수의 검증인을 뽑아서, 그 검증인들에게 블록을 만들고 네트워크를 안전하게 지키는 일을 맡기는 합의 방식(여러 컴퓨터가 무엇이 맞는 기록인지 서로 맞춰 정하는 방법)이에요. 작업증명(컴퓨터가 어려운 계산을 먼저 풀어서 기록할 권리를 얻는 방식)에 비해 속도와 에너지 효율을 높이면서도, 토큰을 가진 사람이 결정에 참여하는 역할은 그대로 유지하도록 설계했어요.

EOSIO와 그 이전 플랫폼에서 그는 여러 새로운 개념을 도입했어요. 계정을 기준으로 권한을 관리하는 방식, 규칙을 네트워크 안에서 직접 결정하는 온체인 거버넌스(블록체인 위에서 직접 의사결정을 하는 구조), 그리고 네트워크가 처리할 수 있는 용량을 나눠 가질 수 있는 자산처럼 다루는 자원 모델 같은 것들이에요.

이런 설계 아이디어들은 이후 여러 레이어 1(다른 것에 기대지 않고 스스로 돌아가는 기반 블록체인) 프로토콜과, 특정 용도에 맞춰 만든 블록체인에 그대로 쓰이거나 조금씩 바뀌어 반영되었어요.

6. 그의 작업은 어떤 의미가 있나요?

라리머와 관련된 프로젝트들은 암호화폐 생태계 안의 다양한 쓰임새를 겨냥했어요. BitShares는 자동화 마켓 메이커(사람 대신 프로그램이 자동으로 사고팔 값을 정해 거래를 이어 주는 방식)를 기반으로 한 탈중앙화 금융이 널리 퍼지기 몇 년 전에, 중앙 관리자가 관리하는 주문서나 돈을 맡아 두는 곳 없이도 탈중앙 거래소가 실제로 돌아갈 수 있다는 걸 보여 줬어요. 스팀과 관련 앱들은 이용자가 참여만 해도 토큰으로 바로 보상해 주는 소셜·글쓰기 활용 사례를 제시했어요.

Block.one과 EOSIO를 통해, 그의 작업은 EOS 생태계를 게임, 금융 서비스, 기업들의 실험 같은 디앱(블록체인 위에서 돌아가는 앱)을 위한 빠르고 성능 좋은 플랫폼으로 자리 잡게 하는 데 기여했어요.

스마트 컨트랙트(조건이 맞으면 자동으로 실행되는 약속 프로그램) 플랫폼 시장에서 누가 앞서가는지는 시간이 지나며 계속 바뀌었어요. 하지만 EOSIO가 처음 들여온 기술 개념들은 지금도 업계 전반의 설계 논의에 영향을 주고 있어요.

7. 돈은 어떻게 모았고 사업은 어땠나요?

라리머가 함께 세운 Block.one은 EOS를 처음 내놓을 때 토큰 세일(새로 만든 토큰을 팔아 사업 자금을 모으는 일)을 진행했는데, 이건 업계에서 가장 규모가 큰 편으로 꼽혀요. 이렇게 모은 돈은 소프트웨어를 개발하고, 생태계에 투자하고, EOSIO를 바탕으로 무언가를 만들도록 장려하는 사업에 나눠 쓰였어요.

라리머는 Block.one 말고도 그 이전의 여러 블록체인 개발 회사에 참여했어요. 또 분산 시스템 안에서 의사결정과 민주주의를 어떻게 다룰지에 관한 공개 자료를 직접 쓰기도 했어요. 이는 기술 구조를 정치·경제적 인센티브(사람들이 특정 행동을 하게 만드는 이익 장치)와 맞추려는 그의 방향을 뒷받침하는 것이었어요.

8. 어떤 논란과 규제 문제가 있었나요?

라리머의 프로젝트들은 암호화폐 분야의 주요 쟁점이나 위험과도 얽혀 있어요. Block.one의 EOS 토큰 세일은 규제 당국의 조사를 받았고, 결국 미국 증권거래위원회(SEC, 미국에서 주식·투자 상품을 감독하는 기관)와 합의하면서 마무리됐어요. 이 일은 토큰을 팔 때 무엇을 지켜야 하는지에 대한 기대치가 달라지고 있다는 점을 잘 보여 줬어요.

또 커뮤니티와 지켜보던 사람들은 DPoS 모델을 두고 우려를 나타냈어요. 정해진 수의 검증인만 뽑는 구조에서 과연 얼마나 탈중앙이 실제로 이뤄질 수 있는지, 그리고 큰 지분을 가진 사람이나 소수의 검증인에게 힘이 지나치게 몰리는 문제가 있다는 지적이었어요.

이런 논점들 때문에 라리머와 그의 작업은, 오래 지속 가능한 의사결정 구조, 규제를 잘 지키는 문제, 그리고 성능과 탈중앙 사이의 균형을 어떻게 잡을지에 관한 논의의 중심에 서게 되었어요.