다 홍페이

다 홍페이, 어렵지 않아요 NEO 블록체인을 만든 사람 이야기

1. 다 홍페이는 어떤 사람인가요?

다 홍페이(Da Hongfei)는 중국 출신의 기술 기업가예요. 가장 잘 알려진 건 NEO라는 퍼블릭 블록체인(누구나 참여해 쓸 수 있는 공개된 데이터 장부)의 공동 창업자라는 점이에요. NEO는 '프로그래밍 가능한 자산(정해진 조건에 따라 스스로 움직이도록 만들 수 있는 디지털 재산)'과 '탈중앙화 애플리케이션(한 회사가 아니라 여러 컴퓨터가 나눠서 돌리는 앱)'을 위해 만들어진 블록체인이에요.

그는 아시아를 비롯해 국제 무대에서 오랫동안 NEO를 대표해 온 공개 인사예요. 특히 '디지털 신원(온라인에서 내가 나임을 증명하는 방법)'이나 '규제를 지키면서 자산을 토큰으로 만드는 일(법을 어기지 않게 재산을 디지털 조각으로 쪼개는 것)' 같은 주제를 다뤄 왔어요. 쉽게 말해, 블록체인 기술과 기업·규제 쪽 이야기를 서로 이어 주는 다리 역할을 자주 해 온 사람이에요.

NEO는 흔히 '이중 토큰 네트워크'라고 설명돼요. 토큰이 두 종류라는 뜻인데, 하나는 거버넌스(네트워크 운영 방향을 정하는 의사결정)와 스테이킹형 참여(코인을 맡겨 두고 네트워크 운영에 참여하는 것)에 쓰이는 NEO 토큰이고, 다른 하나는 네트워크 수수료를 낼 때 쓰는 가스(GAS) 토큰이에요. 다 홍페이는 이 플랫폼의 전략과 방향을 알리는 대변인 역할을 맡아 왔어요.

이렇게 보면 쉬워요 · 그는 NEO라는 '기술'과 기업·정부라는 '바깥세상' 사이를 잇는 통역사 같은 역할을 했어요.

2. 어떤 일들을 해 왔나요?

다 홍페이는 1997년부터 2001년까지 중국 화난이공대학(South China University of Technology)에서 기술과 영어를 전공해 학사 학위를 받았어요.

그 뒤 2005년부터 2013년까지는 IntPass Consulting의 최고경영자(CEO)를 지냈어요. 지금은 Onchain이라는 중국 블록체인 기술 회사의 최고경영자예요. Onchain은 '퍼미션드(허가형) 블록체인', 즉 아무나가 아니라 허락받은 사람만 참여할 수 있는 형태와, 기업용 블록체인 틀을 다뤄 온 회사예요.

NEO 쪽에서는 NEO 재단의 공동 창업자이자 의장을 맡고 있고, 동시에 NEO Global Development(NGD, NEO의 개발을 이끄는 조직)의 최고경영자직도 함께 하고 있어요. 다만 프로토콜(네트워크가 지켜야 할 규칙) 개발이나 도구, 생태계 지원 같은 기술 쪽 리더십은 혼자 다 맡은 게 아니라, 공동 창업자 에릭 장(Erik Zhang)을 비롯한 핵심 기여자들과 나눠 맡아 왔어요.

3. NEO는 어떻게 지금 모습이 되었나요?

NEO는 처음부터 NEO라는 이름은 아니었어요. 2010년대 중반, 1세대 퍼블릭 스마트 컨트랙트 플랫폼들이 막 등장하던 시기에 '앤트셰어스(Antshares)'라는 이름으로 출발했어요. 여기서 스마트 컨트랙트란 정해진 조건이 맞으면 자동으로 실행되는 약속(계약) 프로그램을 말해요.

다 홍페이는 공동 창업자 에릭 장과 함께 초기 구조와 커뮤니티를 만들었어요. 이때 이더리움이 쓰던 계정 모델이나 작업증명(여러 컴퓨터가 어려운 계산 문제를 풀어서 누가 기록할지 정하는 방식)과는 다른, 자기들만의 기술 노선과 개발자 생태계를 만드는 데 무게를 뒀어요.

2017년에 앤트셰어스는 이름을 NEO로 바꿨어요(리브랜딩). 이때 디지털 자산, 디지털 신원, 스마트 컨트랙트를 하나로 묶은 '스마트 이코노미(smart economy)', 즉 똑똑한 경제라는 방향을 내세웠어요. 이후로도 NEO는 설계와 도구를 계속 다듬었고, 수수료·거버넌스·기본 기능을 새로 설계한 대규모 업그레이드인 'NEO N3(NEO 3)'로 갈아탔어요. 더 복잡한 앱까지 지원하려는 목적이었어요.

이렇게 보면 쉬워요 · '앤트셰어스 → NEO → NEO N3'는 같은 서비스가 이름과 기능을 크게 바꿔 온 버전 업그레이드 과정이에요.

4. NEO에는 어떤 기능이 있나요?

NEO는 한 회사가 하나의 제품을 파는 곳이 아니라, 누구나 참여할 수 있는 개방형 네트워크예요. 그래서 다 홍페이의 영향은 특정 제품보다는 플랫폼의 핵심 역량과 생태계 개발 방향에서 가장 잘 드러나요. NEO의 로드맵(앞으로의 개발 계획)은 대체로 개발자가 앱을 만들고, 블록체인 기능을 소비자·기업의 업무 흐름에 끼워 넣도록 돕는 데 초점을 맞춰 왔어요.

주요 요소는 이런 것들이에요.

첫째, 스마트 컨트랙트 플랫폼이에요. 지원되는 여러 프로그래밍 언어와 NEO의 실행 환경을 이용해 디앱(탈중앙화 앱)을 만들 수 있어요.

둘째, 이중 토큰 모델이에요. 거버넌스와 네트워크 참여에는 NEO 토큰을 쓰고, 거래하거나 컨트랙트를 실행하는 비용에는 GAS 토큰을 써요.

셋째, 거버넌스와 스테이킹형 참여예요. 합의에 참여할 사람(참여자)을 뽑고, 네트워크가 어떻게 굴러갈지 결정하는 데 참여하는 방법을 제공해요.

넷째, 생태계 개발이에요. 지갑, 개발자 도구, 커뮤니티 프로그램을 통해 여러 프로젝트가 NEO에 자리 잡도록(온보딩) 도와줘요.

5. NEO는 어떤 기술로 움직이나요?

NEO가 '무엇이 맞는지'를 정하는 방식은 위임 비잔틴 장애 허용(dBFT)이라는 방법에 기반해요. 이건 비잔틴 장애 허용 계열의 모델인데, 여러 컴퓨터 중 일부가 고장 나거나 거짓말을 해도 전체가 올바른 결론에 도달하도록 서로 맞춰 보는 방식이에요. 특히 NEO의 방식은 블록(거래 기록 묶음)이 한 번 확정되면 '나중에 뒤집힐 수도 있는' 게 아니라, 결정적으로(확실하게) 최종 확정되도록 설계됐어요.

이 방식은 작업증명 계열보다 정산이 빠르고 확정 동작을 예측하기 쉬워요. 대신 상대적으로 적은 수의 합의 노드(네트워크에 참여하는 컴퓨터)에 의존하기 때문에, 탈중앙성(권한이 여러 곳에 골고루 퍼져 있는 정도) 면에서는 어느 정도 양보(절충)가 생겨요.

NEO의 구조에는 스마트 컨트랙트를 실행하는 환경과, 개발 진입 장벽을 낮추기 위한 개발자 도구가 들어 있어요. N3 시기에는 더 분명한 거버넌스 방식과, 네트워크 비용에 자원 사용을 맞추기 위한 수수료 설계 같은 여러 기본 기능이 새로 추가됐어요.

이렇게 보면 쉬워요 · dBFT는 소수의 믿을 만한 심판이 빠르게 판정을 내리는 방식이에요. 빠르고 확실하지만, 심판 수가 적다는 점이 약점이에요.

6. NEO는 어디에 쓰이고, 시장에서 어떤 위치인가요?

다 홍페이의 활동 덕분에 NEO는 이더리움을 비롯한 다른 레이어 1 체인들(다른 네트워크에 기대지 않고 스스로 돌아가는 기반 블록체인)과 경쟁하는, 여러 용도로 쓸 수 있는 범용 스마트 컨트랙트 네트워크로 자리 잡았어요.

대표적인 활용 사례로는 토큰 발행, 탈중앙화 금융(은행 같은 중개자 없이 코드로 돌아가는 금융 서비스) 앱, NFT와 게임 관련 배포, 온체인 거버넌스 실험(블록체인 위에서 직접 투표하고 결정하는 시도) 등이 있어요. 또 NEO는 디지털 신원과 자산 토큰화 같은 주제를 강조하면서, 규제나 기업과 맞닿은 영역을 살펴보는 개발자들에게 매력적으로 다가가려 했어요.

NEO의 시장 위치는 개발자들이 얼마나 채택하는지, 생태계에 돈(유동성)이 얼마나 도는지, 경쟁 플랫폼에 비해 업그레이드가 얼마나 빠른지에 영향을 받아 왔어요. 다른 스마트 컨트랙트 네트워크와 마찬가지로, NEO의 위상은 개발자와 사용자, 그리고 앱이 이 체인 위에서 계속 활동을 이어 가는지에 달려 있어요.

7. 조심해야 할 점은 무엇인가요?

dBFT 계열 시스템은 소수의 합의 참여자에게 영향력이 몰릴 수 있어요. 그래서 탈중앙성이 약해지거나, 거버넌스(운영 결정권)를 소수가 장악하거나, 몇몇 참여자에게 지나치게 의존하게 되는 문제가 걱정거리로 나올 수 있어요. 이중 토큰 모델도 마냥 단순하진 않아요. 네트워크 수요에 따라 GAS 수수료가 오르내리고, 참여자들끼리 이해관계(인센티브)를 맞추는 일도 복잡함을 동반해요.

또 다른 스마트 컨트랙트 플랫폼과 마찬가지로 생태계 차원의 위험도 있어요. 컨트랙트 자체의 취약점, 브리지(서로 다른 블록체인을 잇는 다리)나 지갑의 보안 문제, 앱 수준에서 생기는 장애 같은 것들이에요. 이런 문제는 기반이 되는 프로토콜이 멀쩡히 돌아가더라도 사용자에게 피해를 줄 수 있어요. 여기에 더해 규제가 바뀌면, 서비스 제공자가 NEO 같은 네트워크에 접근하거나 상장하거나 연동하는 방식에도 영향을 줄 수 있어요.