Catherine Coley

Catherine Coley, 어렵지 않아요 Binance.US 첫 CEO가 누구인지 알고 싶을 때

1. 캐서린 콜리는 어떤 사람인가요?

캐서린 콜리는 원래 전통적인 금융 회사에서 외환 트레이딩(나라마다 다른 돈, 예를 들어 달러와 엔화를 사고파는 일)을 하던 경영인이었어요. 그러다 암호화폐 쪽으로 자리를 옮겼죠.

암호화폐 업계에서 콜리는 세계 최대 거래소 바이낸스의 미국 회사인 Binance.US의 첫 번째 CEO(회사 최고 책임자)로 잘 알려져 있어요. Binance.US는 미국의 규제(정부가 정한 규칙)를 지키면서 암호화폐를 사고팔 수 있게 만든 중앙화 거래소(한 회사가 가운데서 거래를 다 관리해 주는 곳)예요.

콜리가 이 회사를 이끌던 시기는 미국 안에서 규칙을 잘 지키는 '자국 거래소' 브랜드를 처음으로 만들어 보려던 초기 시도의 한가운데였어요. 즉 그는 그 초기 도전의 중심에 있던 인물이에요.

2. 어떤 일을 해 왔나요?

콜리는 암호화폐 업계에 오기 전에 전통 금융에서 오랫동안 일했어요. 모건스탠리라는 큰 금융회사에서 여러 해 동안 홍콩과 런던을 오가며 외환 세일즈와 트레이딩(외환을 팔고 사고파는 일)을 담당했죠. 그 뒤에는 실리콘밸리은행에 외환 자문역(조언해 주는 사람)으로 들어갔고요. 2017년부터 2019년까지는 리플이라는 회사에서 XRP라는 코인의 기관 유동성(사고팔 때 얼마나 쉽게 거래되는지) 총괄을 맡았어요. 여기서 그는 기관(큰 회사나 투자자)들의 돈이 잘 흐를 수 있도록 시장 구조와 유동성을 만드는 일에 집중했어요.

2019년, 콜리는 Binance.US의 CEO로 뽑혀서 미국 서비스를 새로 시작할 준비를 맡았어요. 그의 임무는 미국 규칙을 지키는 통제 장치, 은행과의 제휴(손잡고 함께 일하기), 미국 기준에 맞춘 위험 관리 절차를 다 갖춘 '미국식 거래소 브랜드'를 세우는 것이었죠.

실제로 해야 할 일은 만만치 않았어요. 사업 허가(라이선스)를 받고, 고객확인(고객이 진짜 누구인지 확인하는 절차)과 자금세탁방지(범죄 돈이 섞이지 않게 막는 일)를 위한 가입 절차를 만들고, 커스터디(고객의 코인을 안전하게 보관하는 것) 기준을 세우고, 여러 종류의 코인을 거래 목록에 올려 지원해야 했어요. 이런 여러 제약 속에서 회사를 키워야 하는 목표까지 함께 맞춰야 했죠.

3. Binance.US는 어떻게 운영됐나요?

Binance.US의 초기 전략은 이랬어요. 한쪽으로는 세계적으로 유명한 '바이낸스'라는 이름값을 활용하고, 다른 한쪽으로는 '미국 회사는 따로 운영되고, 지배구조(누가 회사를 통제하고 책임지는지의 구조)도 별개다'라고 내세우는 거였죠.

그런데 이렇게 '따로 떨어진 구조'가 오히려 중요한 논란거리가 됐어요. 미국 규제 당국이 '해외에 있는 거래소가 실제로 미국 회사를 얼마나 통제하고 있는지'를 더 꼼꼼히 들여다보기 시작했거든요.

콜리가 걸어온 길은 미국 거래소가 마주한 운영·규제 문제와 아주 밀접하게 얽혀 있어요. 그가 회사를 이끄는 동안 여러 어려운 상황이 겹쳤죠. 개인 투자자들이 한꺼번에 빠르게 몰려들었고, 미국은 주(州)마다 허가 요건이 달랐으며, 특정 코인을 '상품'으로 볼지 '증권(주식 같은 것)'으로 볼지를 두고 논쟁이 계속됐어요. 콜리는 이런 복잡한 상황에서 시장 진입을 이끌었어요.

외환과 기관 유동성을 다뤄 본 그의 경험은 일하는 방식에도 영향을 줬어요. 유동성을 어떻게 공급할지, 플랫폼을 어떻게 안정적으로 유지할지, 비트코인이나 이더리움 같은 주요 시장에 고객이 더 쉽게 접근하도록 어떤 회사와 제휴할지를 정할 때 그런 배경이 작용했죠.

4. CEO가 왜 바뀌었나요?

콜리의 CEO 임기는 2021년에 끝났어요. 그 뒤 Binance.US는 규제 쪽에서의 신뢰와 대외 이미지를 더 튼튼하게 만들기 위해 새 CEO를 데려왔어요. 바로 미국 금융 규제 당국 출신인 브라이언 브룩스(Brian Brooks)였죠.

그런데 브룩스도 오래 있지는 않았어요. 그의 짧은 재임과 그 뒤로 이어진 경영진 교체는, 그 무렵 미국 거래소 환경이 얼마나 빠르게 바뀌고 있었는지를 잘 보여 줘요. 규제 당국, 은행 제휴사, 시장 참여자들이 모두 '지배구조를 어떻게 짤지, 무엇을 공개할지(공시), 운영을 어떻게 통제할지'에 대한 기준을 점점 더 엄격하게 요구하고 있었거든요.

5. 왜 다시 뉴스에 등장했나요?

Binance.US를 떠난 뒤 콜리는 겉으로 잘 드러나지 않고 비교적 조용히 지냈어요.

그런데 나중에 바이낸스와 그 미국 회사에 대한 조사가 진행되면서, 콜리가 다시 이름이 오르내렸어요. 회사 내부 구조, 서비스가 서로 어떻게 연결돼 있었는지, 운영상 어떤 결정이 내려졌는지를 잘 아는 전직 경영인으로 언급된 거예요.

규제 당국이 '미국 플랫폼이 정말로 독립적으로 운영됐는지', '고객 보호가 일관되게 지켜졌는지'를 따지는 상황에서는 이런 전직 경영진이 중요한 증인이 될 수 있어요. 거래소 회사들이 기술·유동성·통제를 실제로 어떻게 맞춰 운영했는지를 이해하는 데 도움을 줄 수 있기 때문이죠.

6. 콜리의 사례가 왜 의미가 있나요?

콜리는 CEO로 있는 동안 공개 인터뷰에서 거래소의 기본 요소들을 자주 이야기했어요. 어떤 자산(코인)을 거래 목록에 올릴지 정하는 절차, 시장을 감시하는 일, 코인을 안전하게 보관하는 커스터디의 중요성, 그리고 유동성의 역할 같은 것들이죠. 유동성은 사려는 가격과 팔려는 가격의 차이(스프레드)를 좁히고, 거래가 잘 체결되게 해 줘요.

이런 주제들이 왜 중요할까요? 개인 투자자가 돈을 잘 벌 수 있는지는 결국 이런 운영 세부 사항에 달려 있기 때문이에요. 거래소가 멈추지 않고 잘 돌아가는지(가동 시간), 주문이 믿을 만하게 맞춰지는지, 돈을 넣고 빼는 게 안전하게 통제되는지 같은 것들이요. 그래서 이런 요소가 중앙화 거래소 성능의 핵심으로 꼽혀요.

콜리의 사례는 미국 거래소 환경에 원래부터 있던 구조적인 위험도 잘 보여 줘요. 예를 들면 이런 것들이죠. 코인을 상품으로 볼지 증권으로 볼지 애매해서 생기는 규제 불확실성, 서비스를 바꿔 놓을 수 있는 정부의 집행(단속) 조치, 은행·결제 서비스를 이용하기 어려워지는 제약, 그리고 해외 계열사의 나쁜 평판이 미국 회사에까지 번지는 위험이에요.

Binance.US의 경험은 한 가지 교훈을 줘요. 시장의 신뢰가 '독립성, 역할 나누기(직무 분리), 누가 무엇을 책임지는지 명확히 아는 것'에 달려 있을 때는, 회사 구조와 지배구조에 대한 이야기가 제품 기능만큼이나 중요해질 수 있다는 거죠. 전직 CEO로서 콜리는, 큰 거래소 브랜드가 규칙을 잘 지키는 미국 사업을 세우려 했던 과정을 살펴보고 싶은 사람들에게 눈여겨볼 만한 인물로 남아 있어요. 그 시기는 마침 암호화폐 산업이 급성장하던 단계에서 감독이 강해지는 단계로 넘어가던 때였어요.

7. 어디에서 공부했나요?

콜리는 노스캐롤라이나대학교 채플힐의 케넌-플래글러 경영대학원에서 이학사(BS) 학위를 받았어요.

또 코펜하겐 경영대학원과 홍콩 중문대학교에서는 GLOBE 장학생으로, 싱가포르 국립대학교(NUS)에서는 SEAS 장학생으로 공부했어요.