블록스트림

블록스트림, 어렵지 않아요 비트코인을 떠받치는 인프라 회사 이야기

1. 블록스트림은 어떤 회사예요?

블록스트림은 비트코인 생태계의 '핵심 인프라(바탕이 되는 시설·기술)'를 제공한다고 내세우는 회사예요. 목표는 비트코인을 안전하고 탈중앙화된(한 곳이 아니라 여러 곳에 힘이 흩어져 있는) 전 세계 금융 네트워크로 더 튼튼하게 만드는 거예요. 이를 위해 누구나 코드를 열어 볼 수 있는 오픈 소스 기술과, 돈을 받고 파는 상업용 제품을 함께 만들어요.

대표적으로는 비트코인 사이드체인(비트코인 본체 옆에 이어 붙여 새 기능을 실험하는 별도의 사슬)인 리퀴드 네트워크(Liquid Network), 그리고 위성으로 비트코인 데이터를 보내는 기술로 잘 알려져 있어요. 사업 범위는 프로토콜(작동 규칙) 연구부터 기업용 금융 도구, 기관과 개발자를 위한 인프라 서비스까지 두루 걸쳐 있어요.

업계에서는 이 회사를 '아무 블록체인이나 다 만들어 주는 곳'이라기보다, 비트코인에 특별히 집중한 인프라 기업으로 평가해요.

2. 어떤 제품과 서비스를 만들어요?

블록스트림은 비트코인을 쓰는 사람, 개발자, 기관을 돕는 여러 제품과 서비스를 제공해요.

리퀴드 네트워크(Liquid Network)는 자산을 더 빠르고 비밀스럽게 옮기고 발행하기 위해 만든 비트코인 사이드체인이에요. 특히 거래소끼리 비트코인을 주고받을 때 더 안전하고 효율적으로 처리해 줘요. 블록스트림 그린(Blockstream Green)은 보안과 자기수탁(남에게 맡기지 않고 내 코인을 내가 직접 보관하는 것)에 초점을 둔 비트코인 지갑이에요.

블록스트림 위성(Blockstream Satellite)은 오픈 소스 SDR(소프트웨어 정의 라디오, 소프트웨어로 무선 신호를 다루는 기술)을 써서 비트코인 블록체인 데이터를 위성으로 방송해요. 그래서 네트워크가 잘 끊기지 않고, 인터넷이 어려운 곳에서도 접근할 수 있게 해 줘요. 또 라이트닝 네트워크는 업계 사람들과 함께, 아주 작은 금액을 즉시·대량으로 결제하는 비트코인 소액결제 시스템을 만드는 일이에요.

이 밖에도 암호화폐 데이터 피드가 있어요. 인터콘티넨탈익스체인지(ICE)와 손잡고 여러 거래소의 실시간·과거 암호화폐 데이터를 제공해요. 엘리먼츠 프로젝트(Elements Project)는 비트코인 코드를 넓히고 개선하는 오픈 소스 커뮤니티로, 개발자가 비트코인의 기능을 확장하고 새 응용을 실험할 수 있어요. 그리고 비트코인 커스터디(대신 보관해 주는 서비스), 결제, 자산 발행을 위한 기업용 인프라와, ASIC(채굴 전용 장비) 관리·호스팅 같은 채굴 관련 제품·서비스도 제공해요.

3. 어떤 기술을 연구하나요?

블록스트림은 비트코인 프로토콜 연구와 오픈 소스 개발에 아주 깊이 관여해요. 소속 개발자들은 비트코인 코어(Bitcoin Core, 비트코인을 돌아가게 하는 핵심 소프트웨어)와 관련 프로젝트에 코드를 보태면서, 프라이버시(개인정보 보호)·확장성(더 많은 거래를 감당하는 능력)·보안을 개선하는 데 집중해요.

사이드체인 기술을 쓰면 비트코인의 바탕 계층을 건드리지 않고도 새 기능을 실험할 수 있어요. 그중 기밀 거래(confidential transactions, 거래 금액을 남이 못 보게 가리는 기술)나 연합형 사이드체인(여러 참여자가 함께 운영하는 사이드체인) 같은 기술은 비트코인이 앞으로 어디로 나아갈지 논의하는 데 영향을 줬어요.

위성 인프라도 중요한 역할을 해요. 노드(네트워크에 참여하는 컴퓨터)가 땅 위의 인터넷에만 기대지 않고도 블록체인 데이터를 받을 수 있게 해서, 따로 하나의 '잘 끊기지 않는 계층'을 더해 주거든요.

4. 어떤 사람들이 이끌어요?

블록스트림은 암호학, 분산 시스템(여러 컴퓨터가 나눠서 함께 일하는 방식), 금융 기술 분야에서 경험을 쌓은 사람들로 이뤄져 있어요.

아담 백(Adam Back)은 공동창업자이자 최고경영자(CEO)로, 비트코인의 바탕 기술에 오랫동안 기여해 온 암호학자예요. 피터 뷔유(Pieter Wuille)는 공동창업자 겸 코어 기술 엔지니어, 조너선 윌킨스(Jonathan Wilkins)는 공동창업자 겸 최고보안책임자예요. 마크 프리덴바흐(Mark Friedenbach)는 공동창업자 겸 인프라 기술 엔지니어, 에릭 스벤슨(Erik Svenson)은 공동창업자 겸 최고운영책임자예요.

샘슨 모(Samson Mow)는 최고전략책임자(CSO)를 지냈고, 그레고리 맥스웰(Gregory Maxwell)은 공동창업자이자 전 최고기술책임자(CTO)예요. 루크 대시어(Luke Dashjr)도 공동창업에 참여했어요.

5. 언제, 어떻게 시작됐어요?

블록스트림은 2014년에 아담 백을 비롯한 암호학자와 비트코인 개발자들이 세운 회사예요. 당시 비트코인을 어떻게 확장할지를 두고 벌어진 초기 논쟁 속에서 등장했고, 비트코인의 보안과 탈중앙화를 지키는 해결책을 발전시키는 데 초점을 맞췄어요.

그 뒤로는 비트코인 인프라에 관심 있는 벤처캐피털(초기 기업에 투자하는 회사)과 전략적 투자자들로부터 자금을 받았어요. 그리고 비트코인을 결제·정산 네트워크이자 하나의 금융 자산으로 보는 기관과 기업의 관심이 커지면서 함께 성장해 왔어요.

6. 어떤 위험이 있나요?

블록스트림의 사업은 비트코인 하나에 크게 집중돼 있어요. 그래서 비트코인이 얼마나 널리 쓰이는지, 시장 상황이 어떤지, 네트워크 개발에서 무엇을 먼저 다룰지에 따라 회사도 함께 흔들려요.

비트코인 커뮤니티 안에서 벌어지는 기술 논쟁이나, 기관들의 수요 변화도 제품 방향과 얼마나 채택되는지에 영향을 줄 수 있어요. 또한 디지털 자산 분야의 인프라 사업자로서 규제가 어떻게 정해질지 불확실한 점, 그리고 오픈 소스 대안이나 다른 상업 플랫폼과의 경쟁도 마주하고 있어요.