빌 시하라

빌 시하라, 어렵지 않아요 거래소를 만든 사람이 지금은 뭘 할까

1. 빌 시하라는 누구예요?

빌 시하라는 암호화폐 업계에서 회사를 이끌고 새로 만들어 온 경영자예요. 사람들이 그를 가장 많이 아는 이유는 중앙화 거래소(회사가 한가운데서 거래를 대신 처리하고 관리해 주는 거래소)인 Bittrex를 함께 만들고 그 회사의 예전 CEO였기 때문이에요.

그가 일했던 시기는 Bittrex가 크게 달라지던 때와 맞물려요. 처음엔 사용자 위주의 작은 거래소였는데, 점점 거래량이 아주 많아지고 다루는 자산 종류도 넓어졌고, 위험을 더 짜임새 있게 관리하는 체계로 커 갔어요.

거래소 일을 하고 난 다음에는 방향을 넓혔어요. 토큰과 보상, 게임 요소를 한데 섞어서, 일반 사람들이 암호화폐에 쉽게 발을 들일 수 있게 하는 소비자용 프로젝트를 하고 있어요.

2. 원래 무슨 일을 하던 사람이에요?

시하라는 암호화폐 업계에 오기 전에 소프트웨어와 보안(시스템을 안전하게 지키는 일) 분야에서 경력을 쌓았어요. Microsoft에서는 2011년에 리드 프로그램 매니저(여러 프로그램을 총괄해서 이끄는 책임자)로 일했어요.

그다음 BlackBerry에서 2013년부터 2014년까지, Amazon에서 2014년부터 2016년까지 각각 보안 엔지니어링 매니저를 맡았어요. 공부는 서던캘리포니아대학교(University of Southern California)에서 1993년부터 1996년까지 했어요.

이렇게 보안과 엔지니어링을 다뤄 본 경험이 나중에 큰 도움이 됐어요. 거래소는 늘 여러 위협을 마주하는데, 예를 들면 남의 계정을 빼앗으려는 시도, 피싱(진짜인 척 속여서 비밀번호나 돈을 빼내는 수법), 지갑을 뚫으려는 시도, 그리고 시세가 크게 출렁일 때 시스템에 갑자기 부하가 몰리는 상황 같은 거예요. 이런 문제에 대응하는 데 그의 배경이 쓰였어요.

3. Bittrex는 어떻게 굴러갔어요?

Bittrex는 미국에 기반을 둔 암호화폐 거래소예요. 2010년대 중반, 거래소들이 지켜야 할 기본 틀이 자리 잡히던 시기에 문을 열었어요. 시하라는 2014년부터 2019년까지 공동 창업자이자 CEO로 일했어요.

Bittrex는 여러 종류의 디지털 자산을 사고팔 수 있는 현물 거래소(지금 당장 실제 자산을 주고받는 거래를 하는 곳)로 성장했어요. 그 무렵 업계에는 큰 보안 사고가 여기저기서 터지고 있었는데, Bittrex는 보안 관리를 특히 강조한 곳으로 알려졌어요.

시간이 지나면서 거래소가 챙겨야 할 일이 더 많아졌어요. 어떤 코인을 올릴지 심사하는 상장 심사, 시장에서 이상한 움직임이 없는지 지켜보는 감시, 이용자 보호는 물론이고, 규제를 잘 지키고 정보를 공개하고 라이선스(사업을 해도 된다는 공식 허가)를 받는 일까지 요구가 커졌어요. 특히 미국 고객을 상대하는 곳에는 더 높은 기준이 적용됐어요.

2023년에는 규제가 업계 전반에서 더 강해지는 가운데 Bittrex의 미국 사업이 문을 닫았어요(청산). 이 시기에 Bittrex를 둘러싸고 당국의 집행 조치와 법적 다툼이 이어졌고, 특정 디지털 자산이나 거래소 서비스를 어떻게 규제할지에 관한 논쟁도 계속됐어요. 그래서 Bittrex는 미국에서 '암호자산을 어떻게 분류할지', '거래소를 어떻게 감독할지'를 이야기할 때 자주 예로 드는 사례가 됐어요.

4. 지금은 뭘 하고 있어요?

거래소 일을 마친 뒤, 시하라는 전문 지식이 없는 보통 사람에게도 암호화폐를 더 쉽게 전해 주는 제품 만들기에 힘써 왔어요.

지금은 Coin Hunt World의 공동 창업자이자 CEO예요. 이건 게임과 보상, 그리고 암호화폐 교육이 서로 맞물리는 프로젝트예요. 또 게임과 '디지털 소유권'(온라인 아이템 같은 걸 내 것이라고 인정받는 개념)을 합친 소비자용 프로젝트인 Cubieverse와도 연결돼 있어요.

이런 방식은 작은 보상, 퀘스트(게임에서 주어지는 임무), 그리고 실제 장소를 돌아다니며 참여하는 위치 기반 활동 같은 유인책으로 사람들이 계속 다시 하도록 이끌어요. 문턱을 낮춰서, 어렵게 느끼지 않고 자연스럽게 디지털 자산을 접하게 하는 거예요.

5. 그의 활동에는 어떤 의미가 있어요?

거래소 시절부터 소비자용 제품까지, 시하라의 이력을 하나로 꿰는 주제는 '접근을 위한 인프라(사람들이 다가가기 쉽게 만드는 기반)'예요.

거래소를 할 때는 시장에 안정적으로 연결되게 하고 커스터디(자산을 대신 안전하게 보관해 주는 일)를 잘 하는 게 목표였어요. 반면 소비자용 앱에서는 쓰기 편한 사용자 경험, 사람들이 계속 참여하게 만드는 구조, 그리고 지갑이나 토큰을 '꼭 있어야 하는 것'이 아니라 '있으면 쓰는 선택 사항'처럼 자연스럽게 녹여 넣는 데 무게를 둬요.

이건 업계 전체의 흐름과도 닿아 있어요. 예전엔 거래 자체를 중심으로 퍼져 나갔다면, 이제는 비트코인 같은 디지털 자산을 앞에 내세우지 않고 뒤에서 조용히 쓰는 방식으로 옮겨 가고 있어요.

6. 어떤 위험과 고민거리가 있어요?

그의 이력은 이 분야에 계속 남아 있는 위험도 함께 보여 줘요. 중앙화 거래소는 여러 위험에 노출돼요. 사이버 보안 위협, 시장이 크게 흔들릴 때 사고팔기가 갑자기 어려워지는 유동성 압박, 그리고 제품을 쓸 수 있느냐 없느냐를 바꿔 버릴 수 있는 규제 변화 같은 것들이에요. 이런 걸 거래 상대방 위험·운영 위험이라고 불러요.

소비자용 암호화폐 제품에는 또 다른 과제가 있어요. 이용자를 계속 붙잡아 두는 일, 토큰이 어떻게 돌고 어떻게 가치가 유지될지 짜는 '토큰 이코노미' 설계, 그리고 보상 체계가 각 나라의 규정을 잘 지키게 만드는 일이에요.

Bittrex 사례는 규제가 요구하는 눈높이가 얼마나 빠르게 바뀔 수 있는지를 잘 보여 줘요. 그리고 그 이후의 소비자 프로젝트들은, 한탕을 노리는 투기성 거래에서 벗어나 오래 지속되고 이용자에게 친절한 경험을 만드는 일이 얼마나 어려운지를 드러내요.