벤 라코프

벤 라코프, 어렵지 않아요 NFT에 자산을 담는 사람 이야기

1. 벤 라코프는 어떤 사람인가요?

벤 라코프(Ben Lakoff)는 웹3(블록체인 기술을 바탕으로 한 다음 세대 인터넷) 분야에서 일하는 기업가이자 투자자예요. 회사를 만들기도 하고, 좋은 프로젝트에 돈을 넣어 키우기도 하는 사람이에요.

그는 Charged Particles라는 프로젝트의 공동창업자이자 어드바이저(조언자)로 활동해요. 이 프로젝트는 대체 불가능 토큰(NFT), 즉 세상에 하나뿐임을 증명해 주는 디지털 소유권 표식을 위한 인프라(기반 시설)를 만드는 곳이에요.

라코프가 특히 힘을 쏟는 분야는 NFT와 탈중앙화 금융(DeFi)이 만나는 지점이에요. DeFi는 은행 같은 중간 기관 없이 블록체인 위에서 돈을 빌리고 빌려주는 금융을 말해요. 그는 NFT를 단순히 보고 모으는 수집품에서 한 발 더 나아가, 실제 가치를 담을 수 있는 '프로그래머블 자산(정해진 규칙대로 스스로 움직이는 디지털 자산)'으로 넓히는 일을 해 왔어요.

투자자로서는 Bankless Ventures라는 투자사의 제너럴 파트너(회사 운영과 투자 결정을 책임지는 핵심 파트너)도 맡고 있어요.

2. 어떤 길을 걸어왔나요?

라코프는 처음부터 암호화폐 세계에 있던 사람은 아니에요. 크립토(암호화폐) 전용 제품을 만드는 일에 집중하기 전에는, 전통적인 금융과 기술 분야에서 먼저 경력을 쌓았어요.

특히 핀테크(금융과 기술을 합친 서비스)와 자본시장(주식·채권 같은 것을 사고파는 시장) 쪽에서 일했다고 알려져 있어요. 이때 그는 제품 전략(어떤 제품을 어떻게 만들고 팔지 정하는 일)과 시장 구조(시장이 어떻게 돌아가는지)에 중점을 두었어요. 또 국제재무분석사(CFA)라는, 금융 전문가임을 증명하는 자격증도 가지고 있어요.

웹3 세계로 들어온 뒤에는 초기 DeFi와 NFT의 성장 시기에 직접 만드는 빌더(개발자)이자 조언을 주는 어드바이저로 참여했어요. 또 멘토링(경험자가 초보를 이끌어 주는 것)이나 액셀러레이터(초기 스타트업을 빠르게 키워 주는 프로그램) 형태로 창업 생태계에도 관여했어요.

지금은 Charged Particles의 공동창업자 겸 어드바이저, 그리고 Bankless Ventures의 제너럴 파트너를 맡고 있어요.

3. Charged Particles는 NFT에 무엇을 담나요?

라코프가 함께 만든 Charged Particles는 스스로를 'NFT를 위한 미들웨어'라고 소개하는 프로토콜(약속된 규칙 묶음)이에요. 미들웨어란 여러 프로그램 사이에서 다리 역할을 해 주는 중간 소프트웨어를 말해요.

이 프로젝트의 핵심 아이디어는 '자산 담보형 NFT(asset-backed NFT)'예요. 말 그대로 NFT 안에 다른 자산을 담아 두는 거예요. 예를 들어 ERC-20 토큰(이더리움 위에서 쓰는 표준 암호화폐)이나, 이자·수익을 만들어 내는 투자 포지션 같은 것을 NFT라는 껍데기 안에 넣어 둘 수 있어요.

이 프로토콜은 자산을 NFT에 넣었다가(예치) 나중에 다시 꺼내는(인출) 동작을 표준화된 방식으로 제공해요. 누구나 같은 방식으로 넣고 뺄 수 있게 정해 둔 거예요. 또 수수료나 타임락(정해진 시간이 지나야 꺼낼 수 있게 잠가 두는 기능) 같은 창작자만의 규칙을, 스마트 컨트랙트(조건이 맞으면 자동으로 실행되는 블록체인 프로그램) 층에서 강제로 지키게 만들 수 있어요.

이렇게 하면 NFT는 단순히 희귀한 그림이나 영상에 대한 참조 표식을 넘어서요. 유동성(바로 쓸 수 있는 돈)을 담는 그릇, 토큰이 충전된 게임 아이템, 나중에 값어치로 바꿀 수 있는 창작자 드롭(작품 배포), 공동 자금을 담는 커뮤니티 NFT 등으로 다양하게 쓸 수 있게 돼요.

이렇게 보면 쉬워요 · NFT를 '그림 한 장'이 아니라 '안에 돈이나 아이템을 넣어 둘 수 있는 지갑 겸 상자'로 만든 거예요.

4. 기술적으로 어떻게 작동하나요?

Charged Particles는 이더리움 가상머신(EVM) 환경을 대상으로 만들어졌어요. EVM은 이더리움 방식의 프로그램을 실행해 주는 공통 실행 환경이에요. 그래서 이더리움과 그것을 확장한 관련 네트워크들에서 배포되어 왔어요.

공개된 자료에서는 두 가지 동작이 핵심으로 설명돼요. NFT에 토큰을 채워 넣는 걸 '에너자이징(energizing, 에너지를 채운다는 뜻)'이라 하고, 나중에 그 가치를 다시 빼내는 걸 '디스차징(discharging, 방전한다는 뜻)'이라고 해요.

주요 특징은 이래요.

• 프로그래머블 커스터디: NFT가 ERC-20 예치금이나 토큰화된 투자 포지션을 담는 그릇 역할을 하고, 그 규칙은 스마트 컨트랙트가 자동으로 강제해요. (커스터디는 '자산을 안전하게 보관하는 것'을 뜻해요.)
• 조합성(컴포저빌리티): 다른 앱들이 이 예치·인출 기능을 가져다 붙여서, 새로운 NFT 경험을 만들 수 있어요. 레고 블록처럼 서로 끼워 맞추는 거예요.
• DeFi 인접성: 수익을 내는 전략이나 대출 시장과 연결되면, NFT 하나가 '나를 나타내는 정체성'과 '돈을 벌어 주는 자본'을 동시에 표현할 수 있어요.
• 창작자·커뮤니티 메커니즘: 수수료나 타임락처럼, 안에 담긴 가치에 어떻게 접근할 수 있는지를 정하는 제약을 넣을 수 있어요.

또 NFT 실험 중에는 낮은 수수료와 빠른 최종성(거래가 되돌릴 수 없이 확정되는 것)이 필요한 경우가 많아요. 그래서 이 프로젝트는 레이어 2처럼 이더리움의 부담을 덜어 더 싸고 빠르게 처리해 주는 확장 생태계와도 관련이 있어요.

5. 왜 의미가 있고, 조심할 점은 뭔가요?

라코프는 'NFT가 지금보다 더 기능적이고 자본 효율적일 수 있다'는 생각을 실제로 밀고 나간 인물로 평가받아요. 자본 효율적이라는 건, 같은 자산으로 더 많은 일을 할 수 있게 만든다는 뜻이에요.

Charged Particles는 NFT를 '금융 컨테이너(가치를 담는 그릇)'로 보는 관점을 제시했어요. 이 관점은 토큰 게이트 접근(특정 토큰을 가진 사람만 들어갈 수 있게 하는 것), 온체인 인센티브(블록체인 위에서 주어지는 보상), 그리고 미디어와 상환 가치를 합친 하이브리드 수집품(감상용이면서 값어치로도 바꿀 수 있는 물건) 같은 흐름과 맞닿아 있어요. NFT와 DeFi의 기본 요소들을 서로 어떻게 조합할 수 있는지 실험해 본 대표 사례로도 꼽혀요.

다만 좋은 점만 있는 건 아니에요. 자산 담보형 NFT 모델에는 여러 층위의 위험이 따라와요. 스마트 컨트랙트 자체에 허점(취약점)이 있을 수 있고, 바깥의 다른 프로토콜과 연결하면서 생기는 위험도 있으며, 필요할 때 돈을 바로 꺼내기 어려운 유동성 제약도 있을 수 있어요.

특히 NFT의 값어치가 그 안에 담긴 투자 포지션이나 수익원에 기대고 있다면, 그 시장이 흔들릴 때 NFT의 동작과 가치도 함께 영향을 받아요. 여기에 더해, 금융 기능까지 품은 NFT를 법과 규제가 어떻게 다룰지 아직 분명하지 않다는 불확실성도 남아 있어요.