피터 시프

피터 시프, 어렵지 않아요 비트코인을 계속 비판해 온 금 투자 지지자

1. 피터 시프는 누구인가요?

피터 시프는 미국의 금융 평론가예요. 평론가란 경제 상황을 놓고 자기 생각을 공개적으로 말하고 글로 쓰는 사람을 뜻해요. 동시에 그는 투자 회사를 이끄는 경영자이기도 해요. 그가 주로 다루는 주제는 거시경제(나라 전체나 세계 경제의 큰 흐름), 중앙은행 정책(돈을 찍고 금리를 정하는 국가 기관이 하는 일), 인플레이션(물가가 오르면서 돈의 가치가 떨어지는 현상), 그리고 시장 순환(경기가 좋아졌다 나빠졌다를 반복하는 흐름)이에요.

그는 유로 퍼시픽 캐피털(Euro Pacific Capital)이라는 투자 회사를 만든 사람으로 널리 알려져 있어요. 특히 금 같은 귀금속에 투자하라고 강하게 주장하는데, 이런 성향을 영어로 '골드 버그(gold bug)'라고 불러요. 금을 열렬히 좋아하고 믿는 사람이라는 뜻이에요.

암호화폐 쪽에서 그는 직접 서비스나 제품을 만드는 사람은 아니에요. 대신 비트코인을 대표적으로 의심하고 비판하는 사람으로 주목받아요. 그래서 그가 등장하면 늘 찬반 논쟁이 만들어지곤 해요.

2. 어떤 일을 해 왔나요?

그의 경력은 세 가지가 겹치는 자리에서 만들어졌어요. 증권중개(사람들 대신 주식 같은 걸 사고팔아 주는 일), 투자 전략(돈을 어디에 넣을지 짜는 일), 그리고 거시경제 논평(경제의 큰 흐름을 두고 의견을 내는 일)이에요. 그는 1996년부터 2005년까지 시어슨 리먼 브라더스라는 곳에서 증권중개인으로 일했어요. 학력을 보면 1983년부터 1987년까지 캘리포니아대학교 버클리(하스 경영대학원)에서 회계와 재무를 공부해 학사 학위를 받았어요.

지금은 여러 자리를 맡고 있어요. 유로팩(Europac)에서는 수석 이코노미스트(그 회사에서 경제를 가장 앞서 분석하는 사람)이자 글로벌 스트래티지스트(세계 시장을 보고 큰 전략을 짜는 사람)로 일해요. 시프 골드(Schiff Gold, 옛 유로 퍼시픽 프레셔스 메탈스)라는 회사에서는 CEO(최고경영자)이자 최고 글로벌 스트래티지스트예요. 또 시프라디오(SchiffRadio)라는 방송의 진행자이기도 해요.

그는 책을 쓰는 저술가이자 강연을 하는 연사로도 활동해 왔어요. 특히 2000년대 중반에 미국의 빚이 너무 커지고 있고 주택 시장이 지나치게 뜨거워져 위험하다고 경고하면서 사람들에게 이름을 널리 알렸어요. 이와 함께 그는 정치 활동에도 참여했는데, 정부가 돈을 덜 쓰게 하자는 입장, 그리고 중앙은행이 시장에 끼어드는 것을 미심쩍게 보는 자유지상주의(개인의 자유를 최대한 존중하고 국가의 개입은 최소로 줄이자는 생각) 성향을 내세웠어요.

3. 비트코인과 암호화폐를 왜 비판하나요?

그의 비판은 이런 생각에서 출발해요. 비트코인은 개수가 정해져 있어 희소하긴 하지만, 희소하다는 것만으로는 가치가 계속 유지되지 않는다는 거예요. 그는 비트코인 가격이 실제로 돈을 벌어들이는 현금흐름이나 산업에서 쓰이는 쓸모 때문이 아니라, 주로 사람들의 심리와 유동성(시장에 돈이 얼마나 넉넉히 도는지)에 따라 오르내린다고 봐요. 또 비트코인은 가격이 오르내리는 폭, 즉 변동성이 너무 커서 물건을 사고팔 때 주고받는 돈의 역할을 제대로 하기 어렵다고 생각해요. 그래서 그는 비트코인을 '돈'이라고 부르는 이야기를, 금이 오랜 역사 동안 금융에서 해 온 역할과 자주 비교해요. 그리고 투기적 거래(값이 오를 것을 노리고 사고파는 것)에 기대지 않고도 암호화폐가 정말 널리, 오래 쓰일 수 있을지 계속 의문을 던져 왔어요.

그렇다고 그가 무조건 다 틀렸다고만 하는 건 아니에요. 그는 블록체인 기술이 새로운 결제 방식을 받쳐 줄 수 있다는 점, 그리고 법정화폐(국가가 발행하고 가치를 보증하는 일반적인 돈) 시스템을 대신할 무언가를 찾는 투자 수요가 실제로 있다는 점은 인정해요. 다만 그가 공개적으로 말할 때는 '기술이 쓸모 있다'는 것과 '비트코인이 나라의 돈을 대체할 수 있다'는 주장을 나눠서 보려는 경향이 있어요.

4. 왜 이렇게 화제가 되나요?

그의 영향력은 미디어 활동을 통해 더 커져요. 인터뷰, 팟캐스트(인터넷으로 듣는 방송), 소셜미디어에 올리는 의견, 그리고 시장에 큰 사건이 터질 때마다 자주 내놓는 반응이 그 통로예요. 특히 암호화폐 이야기에서 그의 글은 분명하고, 남들과 반대로 생각하는 관점을 담고 있어요. 그래서 그를 지지하는 사람도, 비판하는 사람도 모두 반응하게 되고, 결국 그 글이 널리 퍼지곤 해요. 그 결과 그는 화폐 이론, 자산의 값을 어떻게 매길지, 그리고 빚을 끌어다 투자하거나(레버리지) 오름세만 좇는(모멘텀) 시장의 위험을 이야기할 때 자주 인용되는 기준점이 되었어요.

그의 유명세는 가족 관계를 통해서도 암호화폐 이야기와 얽혔어요. 예를 들어 그의 아들 스펜서 시프(Spencer Schiff)는 여러 번 공개적으로 비트코인에 우호적인 입장을 밝혔어요. 이 일은 온라인 논쟁에서 돈과 기술을 두고 세대에 따라, 또 생각의 뿌리에 따라 의견이 얼마나 다를 수 있는지 보여 주는 사례로 자주 언급돼요.

이렇게 보면 쉬워요 · 금을 믿는 아버지와 비트코인을 옹호하는 아들이 한 집안에서 갈리는 셈이에요.

5. 그의 사업은 그의 주장과 어떤 관계인가요?

그의 일은 대체로 자산관리(남의 돈을 대신 굴려 주는 일), 증권중개, 그리고 귀금속과 관련된 사업으로 이어져 있어요. 이런 사업상의 이해관계는 그가 공개적으로 하는 주장과 방향이 같아요. 그는 금을 인플레이션 헤지 수단(물가가 올라 돈 가치가 떨어질 때 손해를 막아 주는 방법)이자, 값이 크게 출렁이는 위험한 자산의 안전한 대안으로 내세우는데, 이건 그의 사업이 향하는 쪽과 딱 맞아떨어져요.

바로 이 점 때문에, 그가 암호화폐를 비판할 때 '이해 상충'의 배경이 될 수 있다는 지적이 나와요. 이해 상충이란 자기에게 이득이 되는 방향으로 말이 기울 수 있는 상황을 뜻해요. 또한 이런 구조는 서로 다른 자산을 지지하는 사람들끼리 공개 논쟁을 벌이게 만드는 유인(그렇게 행동하도록 부추기는 이유)과도 연결돼 있어요.

6. 그의 말을 어떻게 받아들여야 하나요?

암호화폐 시장에 참여하는 사람이라면, 그의 논평을 '이렇게 투자하라'는 지침으로 받아들이기보다는 시장 심리에 영향을 주는 이야기 환경의 일부로 이해하는 게 알맞아요. 그의 거시경제 전망은 어떤 사람들에게는 공감을 얻었지만, 다른 사람들에게는 반박을 받아 왔어요. 그리고 그의 비판은 시장이 크게 출렁이는 시기이거나, 사람들이 위험을 피하려고 암호화폐에서 한꺼번에 빠져나가는 국면과 맞물릴 때 더 강해지는 경향이 있어요.

그래서 그의 영향력을 판단할 때는 두 가지를 나눠서 봐야 해요. 하나는 순수한 경제적 논리이고, 다른 하나는 그가 귀금속으로 돈을 버는 사업가라는 상업적 위치예요. 이 둘을 구분해서 읽어야 해요. 또한 단순하고 강한 이야기 하나가, 실제로는 복잡하고 여러 면을 가진 시장에서도 대중의 인식을 크게 흔들 수 있다는 점도 함께 염두에 둘 필요가 있어요.