Jason Lowery

Jason Lowery, 어렵지 않아요 비트코인을 군사 전략으로 본 우주군 장교 이야기

1. 제이슨 로워리는 누구인가요?

제이슨 로워리(Jason Lowery)는 미국 우주군(United States Space Force, USSF·미국 군대 중 우주 관련 임무를 맡는 조직)에 속한 현역 소령이자 우주항공 엔지니어예요. 지금은 미국 우주군에서 기술·혁신 부국장(Deputy Director, Technology & Innovation)을 맡고 있어요.

그가 유명해진 건 《Softwar: A Novel Theory on Power Projection and the National Strategic Significance of Bitcoin》이라는 책 때문이에요. 이 책에서 그는 비트코인을 그냥 사람끼리 주고받는 전자화폐(P2P·중간에 은행 같은 곳을 거치지 않고 개인끼리 직접 거래하는 방식)로만 보지 않아요. 대신 나라의 안전을 지키는 데 쓸 수 있는 '안보 도구'로 봐요.

이렇게 비트코인을 돈이 아니라 군사 전략의 틀로 풀이하면서, 그는 암호화폐 업계에서 말이 많으면서도 영향력 있는 인물이 됐어요.

2. 어떤 공부를 하고 어떤 군 생활을 했나요?

로워리는 베일러 대학교(Baylor University)에서 기계공학 학사 학위를, 미국 공군기술연구소(Air Force Institute of Technology)에서 우주항공공학 석사 학위를 받았어요. 그다음에는 매사추세츠 공과대학교(MIT)에서 국방 연구원(National Defense Fellow·국방 분야를 연구하도록 지원받는 연구원)으로 시스템 설계와 관리 분야를 연구했어요.

군 경력은 미국 공군에서 시작했어요. 여기서 그는 전(全)출처 정보 분석관(여러 경로로 들어온 온갖 정보를 모아 분석하는 담당자)으로 일했고, 전자전(전파와 전자 장비를 이용한 싸움)과 탄도학(포탄이나 미사일이 날아가는 원리를 다루는 학문) 분야의 전문가로 활동했어요.

2019년에는 공군 지휘관 실무단 부실장을 맡았고, 2020년부터는 우주군 제2우주발사대대(2SLS)의 작전국장을 지냈어요. 그 뒤에는 우주군으로 소속을 옮겨(전군해) 우주 무기체계 설계와 기술 혁신 일에 집중하고 있어요. 국방부가 후원하는 연구원 자격으로, 고위 군 관계자와 대통령실에 작업증명 네트워크(뒤에서 설명해요)가 전략적으로 어떤 의미가 있는지 자문하기도 했어요.

3. 《Softwar》 이론은 무슨 내용인가요?

2023년 2월, 로워리는 MIT 석사 논문을 다듬어 책으로 낸 《Softwar》를 출간했어요. 이 책의 핵심 주장은 '비트코인이 디지털 세계에 물리적인 기반을 만들어 준다'는 거예요.

그는 '권력'을 두 종류로 나눠요. 하나는 법·관료제·논리처럼 눈에 보이지 않는 '추상적 권력'이고, 다른 하나는 와트·줄·운동 에너지처럼 실제 힘과 에너지로 된 '물리적 권력'이에요.

로워리는 사이버 공간이 본래 추상적이라서(만질 수 없고 실제 비용이 안 드는 세계라서) 공격에 약하다고 봐요. 그런데 비트코인의 작업증명(PoW·컴퓨터가 실제로 전기를 써서 어려운 계산을 풀어야만 거래를 인정받는 방식)이 여기에 '에너지'라는 물리적 비용을 집어넣는다고 주장해요. 육군·해군·공군·우주군이 실제 힘을 써서 적이 자원에 접근하지 못하게 막듯이, 비트코인의 작업증명은 국가가 디지털 영역에 '전기를 소비해야 한다'는 물리적 비용을 부과하게 해서 데이터와 네트워크를 지킨다는 거예요.

이렇게 전기를 디지털 보안(디지털 세계의 안전 장치)으로 바꿔 놓으면, 목숨을 건 실제 전쟁 없이도 분쟁을 풀고 재산권을 지킬 수 있다는 게 그의 논지예요. '소프트웨어(software)'와 '전쟁(war)'을 합친 'Softwar'라는 이름도 여기서 나왔어요.

이렇게 보면 쉬워요 · 성을 지킬 때 말로만 '들어오지 마'라고 하는 것과, 실제로 두꺼운 성벽을 쌓아 힘으로 막는 것의 차이라고 보면 돼요.

4. 왜 책이 사라졌나요?

《Softwar》는 기술·금융 분야 베스트셀러에 올랐지만, 곧 판매가 멈췄어요. 책이 화제가 되자마자 로워리는 상업 판매를 중단하고 비트코인에 대해 공개적으로 말하는 것도 멈추라는 지시를 받았거든요. 국방부가 민감한 국가 안보 개념이 밖으로 새어 나가지 않았는지 확인하려고 뒤늦게 보안 검토(사후 보안 검토)에 들어간 것으로 전해졌어요.

그런데 판매를 막으니 오히려 사람들이 더 관심을 갖는 '스트라이샌드 효과'(감추려 할수록 더 화제가 되는 현상)가 일어났어요. 그 바람에 실물 책의 중고 거래 가격이 수백 달러까지 치솟았고, 비트코인 지지자들 사이에서 로워리는 '숨겨진 진실을 밝힌 사람(내부고발자)' 같은 이미지로 각인됐어요.

5. 사람들은 그를 어떻게 평가하나요?

로워리는 비트코인의 '사이퍼펑크' 정신(암호 기술로 개인의 자유와 사생활을 지키려는 사고방식)과 미국 국방부라는 딱딱한 위계 조직(위아래가 뚜렷한 조직) 사이를 잇는 인물로 평가돼요. 그는 미국 정부가 단지 돈을 벌기 위해서가 아니라, 디지털 시대에 남보다 앞서 나가기 위한 전략적 필요 때문에 비트코인과 해시파워(비트코인 계산을 처리하는 컴퓨터 연산 능력)를 쌓아 두어야 한다고 주장해요.

비트코인 진영의 일부는 그를 앞서 나간 선구자로 보지만, 비판도 있어요. 어떤 기술 전문가들은 그가 말하는 '디지털 에너지'라는 비유가 과학적으로 정확하지 않다고 지적해요. 또 군사 분야의 회의론자들은 정부가 비트코인을 받아들여야 한다는 그의 주장이 이해 상충(자기 이익과 얽혀 있어 공정하지 않은 상황)이거나, 통화정책(나라가 돈의 양과 흐름을 조절하는 정책)을 잘못 이해한 것이라고 봐요.

공개 발언이 제한된 지금도, 그는 비트코인이 앞으로 나라 사이의 갈등(지정학적 갈등)에서 어떤 역할을 할지에 대한 논의의 중심에 남아 있어요.