에민 귄 시레르

에민 귄 시레르, 어렵지 않아요 아발란체를 만든 컴퓨터 과학자 이야기

1. 에민 귄 시레르는 어떤 사람인가요?

에민 귄 시레르는 분산 시스템(한 대의 컴퓨터가 아니라 여러 대의 컴퓨터가 힘을 나눠서 함께 일하는 방식) 연구와 암호화폐 인프라(암호화폐가 굴러가게 해 주는 밑바탕 기술) 개발로 알려진 컴퓨터과학자예요. 동시에 회사를 세워 운영하는 기업인이기도 해요.

그가 해 온 일은 크게 두 갈래로 나눌 수 있어요. 한쪽은 대학에서 한 학술 연구예요. 운영체제(컴퓨터를 움직이는 기본 프로그램)를 더 크게 확장하는 방법, 여러 컴퓨터를 잇는 네트워크 시스템을 어떻게 설계할지 같은, 규모가 큰 분산 시스템을 파고드는 연구였어요.

다른 한쪽은 실제로 쓰이는 기술을 만드는 응용 인프라 작업이에요. 여기에는 작업증명(컴퓨터에게 일부러 복잡한 계산 문제를 풀게 해서, 그 노력을 증거로 삼는 방식)을 바탕으로 한 가상화폐 개념 연구, 그리고 블록체인이 얼마나 크게 확장될 수 있는지·얼마나 안전한지를 따지는 분석이 들어가요.

암호화폐 시장에서 그의 이름은 주로 아발란체의 합의(여러 컴퓨터가 무엇이 맞는 기록인지 서로 맞춰 보고 하나로 정하는 방법) 설계와 함께 나와요. 또 채굴에 참여하도록 이끄는 보상(인센티브) 문제, 그리고 프로토콜(약속된 규칙)이 얼마나 안정적인지에 관한 연구와 함께 언급돼요.

2. 어디서 공부하고 무슨 일을 했나요?

시레르는 로버트 칼리지에서 고등학교 과정을 마쳤어요. 그 뒤 프린스턴대학교에서 학사 학위를 받았고, 워싱턴대학교에서 브라이언 N. 버셰드(Brian N. Bershad) 교수의 지도를 받으며 박사 과정을 밟았어요. 그리고 2002년에 컴퓨터과학·공학 박사 학위를 받았어요.

대학에 교수로 자리 잡기 전에는 여러 연구소에서 일했어요. AT&T 벨 연구소, DEC 시스템 연구센터, NEC 같은 곳에서 연구를 하거나 시스템 관련 일을 맡았어요.

그 뒤에는 코넬대학교 교수가 되었어요. 여기서 그는 블록체인과 스마트 컨트랙트(조건이 맞으면 사람 손을 거치지 않고 자동으로 실행되는 계약 프로그램)의 보안을 다루는 연구 모임인 '암호화폐·스마트컨트랙트 이니셔티브(IC3)'의 공동 디렉터(공동 책임자)를 맡았어요. 여러 연구자가 모인 이런 모임을 컨소시엄이라고 해요. 지금도 그는 코넬대학교 부교수 자리를 유지하고 있어요.

3. 암호화폐 분야에서 어떤 연구를 했나요?

시레르는 비트코인처럼 작업증명을 쓰는 네트워크에서, 참여자에게 주는 보상과 보안 문제를 분석한 연구로 자주 인용돼요. 2003년에는 P2P(중앙 서버 없이 컴퓨터끼리 직접 주고받는 방식) 자원 공유를 위한 가상화폐 틀인 'Karma'에 관한 논문을 다른 사람과 함께 썼어요. Karma는 화폐를 여러 곳에서 나눠 발행하는 구조에 작업증명 개념을 끌어다 쓴 것이에요. 오늘날의 블록체인은 아니지만, 누구나 참여할 수 있는 열린 네트워크에서 자원을 누가 얼마나 썼는지 셈하고(자원 회계) 보상을 주는 데 암호학적 계산을 적용한 초기 시도로 이야기돼요.

2013년에는 이타이 이얄(Ittay Eyal)과 함께 'Majority is not Enough: Bitcoin Mining is Vulnerable'(과반만으로는 충분하지 않다: 비트코인 채굴은 취약하다)라는 논문을 냈어요. 여기서 이기적 채굴이라는 전략을 처음 제시했어요. 이 연구는, 특정한 조건에서는 채굴(계산 문제를 풀어 새 기록 묶음을 만들고 보상을 받는 일) 세력이 전체의 절반에 못 미쳐도, 원래 예상되는 방식대로 결과를 공개하지 않고 살짝 다르게 행동하면 실력에 비해 지나치게 많은 보상을 챙길 수 있다는 걸 보여 줬어요. 이 발견은 이후 채굴 힘이 소수에게 몰리는 문제(집중화)와, 규칙 차원에서 이를 완화할 방법을 찾는 연구에 영향을 줬어요.

그의 이름은 확장성·안전성을 다루는 다른 연구와도 이어져요. 하나는 Bitcoin-NG인데, 누가 기록을 이끌지 정하는 일(리더 선출)과 거래를 순서대로 줄 세우는 일(트랜잭션 직렬화)을 따로 떼어 놓아서, 나카모토 합의(비트코인이 쓰는 합의 방식)의 보안 특성은 그대로 지키면서 처리량(한 번에 처리하는 거래의 양)을 늘리려는 제안이에요. 또 하나는 커버넌트(covenants)로, 코인을 어떻게 쓸 수 있는지에 제약을 걸어 두는 방식이에요.

4. Ava Labs와 아발란체는 무엇인가요?

시레르는 아발란체 계열의 합의 방식을 실제 상품으로 만들고, 아발란체 네트워크 개발을 돕기 위해 Ava Labs를 다른 사람들과 함께 세웠어요. 아발란체 네트워크는 2020년에 나왔어요. 이 네트워크는 처리량이 높고, 필요에 맞게 블록체인을 직접 만들 수 있는 것을 목표로 하는 스마트 컨트랙트·애플리케이션 플랫폼(응용 프로그램을 올려 쓰는 바탕 시스템)으로 자리를 잡아 가고 있어요.

이 아발란체 생태계는 여러 시도와 함께 이야기돼요. 탈중앙화 금융(은행 같은 중간 기관 없이 프로그램으로 금융 거래를 하는 방식), 현실의 자산을 토큰으로 바꿔 보는 토큰화 실험, 그리고 스테이블코인(가치가 크게 흔들리지 않도록 만든 암호화폐)이나 결제와 관련된 시도가 여기 포함돼요.

Ava Labs에서 시레르가 맡은 역할은 여러 가지예요. 제품이 어느 방향으로 갈지 정하고, 생태계 전략을 짜고, 네트워크 업그레이드나 더 많은 사람이 쓰게 하려는 활동(채택 이니셔티브), 그리고 다른 업계와 손잡는 협력에 대해 밖으로 알리고 소통하는 일을 해요.

다른 주요 레이어 1(다른 것에 얹히지 않고 스스로 굴러가는 기본 블록체인) 플랫폼처럼, 아발란체의 시장 위치도 몇 가지에 따라 달라져요. 개발자가 얼마나 몰려드는지, 돈이 얼마나 오가는지(유동성), 사용자가 쓰기에 얼마나 편한지(사용자 경험), 그리고 서브넷(큰 네트워크 안에 목적에 맞게 따로 떼어 만든 작은 네트워크) 구조로 특화된 서비스를 잘 띄울 수 있는지가 중요해요.

이렇게 보면 쉬워요 · 서브넷은 큰 쇼핑몰 안에 목적에 맞게 꾸민 개별 매장을 여러 개 여는 것과 비슷해요.

5. 아발란체 말고 또 무슨 일을 했나요?

시레르는 Ava Labs 말고도 블록체인 네트워킹 기업 bloXroute Labs를 다른 사람들과 함께 세운 창업자예요. 그는 2017년부터 2019년까지 창업자로 참여했어요. bloXroute는 분산 네트워크에서 거래와 블록(거래 기록을 묶은 덩어리)이 여기저기로 퍼지는 속도를 개선하는 데 초점을 뒀어요. 이 일은 이더리움 인프라를 둘러싼 논의와 맞닿아 있어요. 블록을 어떻게 만들지(블록 빌딩), 블록을 전달하는 중계 역할이 소수에게 몰리는 문제(릴레이 집중), 어떤 거래를 블록에 넣을지 정하는 정책 같은 것들이에요.

암호화폐를 다루기 전에도 그는 널리 인용되는 시스템 연구를 했어요. 그중 하나가 SPIN을 비롯해, 크게 확장할 수 있는 운영체제를 연구한 것이에요.

6. 어떤 위험과 논란이 있나요?

공적으로 이름이 널리 알려진 만큼, 관련 조직에서 벌어진 논란이 그의 활동을 이야기할 때 함께 따라붙기도 해요. 2022년에는 Ava Labs와 로펌(법률 회사) 로시 프리드먼(Roche Freedman)에 관한 의혹이 보도와 유출된 자료를 통해 제기됐어요. 이에 대해 시레르는 잘못한 일이 없다고 공개적으로 부인했어요.

한편 아발란체가 경쟁하고 있는 지갑·레이어 1 분야는 여러 위험에 노출돼 있어요. 스마트 컨트랙트의 허점(취약점), 거래를 검증하는 검증자나 인프라가 소수에게 몰리는 문제(집중), 그리고 거래소·스테이블코인·온체인(블록체인 위에서 이루어지는) 금융상품에 영향을 주는 규제 변화 같은 기술·규제·시장 위험이 여기에 해당해요.

그래서 이 분야를 이끄는 사람에게는 계속 조심해야 할 것들이 있어요. 보안 상태를 잘 유지하고, 생태계를 어떻게 운영하고 결정할지(거버넌스)를 챙기고, 시장이 크게 흔들리는 힘든 상황에서도 투명하게 소통하는 일에 꾸준히 신경 써야 해요.