엘리자베스 스타크

엘리자베스 스타크, 어렵지 않아요 비트코인 빠른 결제를 만든 사람 이야기

1. 엘리자베스 스타크는 어떤 사람인가요?

엘리자베스 스타크는 Lightning Labs라는 회사를 이끄는 CEO(최고경영자, 회사에서 가장 큰 결정을 내리는 사람)이자 공동창업자예요. 함께 회사를 만들고 대표로 일하는 사람이라는 뜻이에요. 그는 Bitcoin의 라이트닝 네트워크(비트코인 거래를 더 빠르게 해 주는 기술)를 키워 온 인물로 알려져 있어요.

그의 활동은 세 가지가 만나는 자리에 있어요. 하나는 오픈 소스 소프트웨어(누구나 안을 들여다보고 함께 고칠 수 있게 공개된 프로그램)예요. 또 하나는 결제, 그러니까 돈을 주고받는 일이고요. 마지막은 공공 정책, 즉 나라가 정하는 규칙이에요.

그가 특히 신경 쓰는 것은, 남에게 맡기지 않고 내 돈을 내가 직접 보관하는 방식(자기수탁, self-custody)과, 누구의 허락도 필요 없이 누구나 쓸 수 있는 방식(무허가, permissionless)을 그대로 지키면서 비트코인 거래를 더 많이, 더 크게 늘리는 일이에요. 그래서 제품을 만들고, 개발자들이 쓸 도구를 마련하고, 업계 사람들의 손발을 맞추는 일을 통해 라이트닝 네트워크 생태계(그 기술을 둘러싼 여러 회사와 사람들의 무리)를 넓히는 데 힘써 왔어요.

2. 원래 무슨 일을 하던 사람인가요?

스타크는 원래 법을 다루던 사람, 즉 법률가 출신이에요. 하버드 로스쿨에서 법학박사(J.D.) 학위를 받았어요. J.D.는 법을 전문으로 공부한 사람에게 주는 학위예요.

그는 인터넷 정책(인터넷을 둘러싼 규칙)과 디지털 권리(온라인에서 사람들이 누려야 할 권리) 분야에서 일해 왔어요. 법이라는 오래된 틀과 새로 나온 기술을 서로 연결하는 작업을 계속해 온 거예요.

이런 배경은 그가 공개적으로 하는 말에도 그대로 드러나요. 규제(나라가 정하는 제한과 규칙), 프라이버시(개인 정보를 지키는 일), 그리고 개방형 프로토콜(누구나 함께 쓸 수 있도록 공개된 통신 규칙)이 금융 혁신에 어떻게 작용하는지에 대해 자주 이야기해요.

지금은 Lightning Labs의 CEO 겸 공동창업자로 일하고 있고, 동시에 Coin Center의 펠로(Fellow)도 맡고 있어요. 펠로는 어떤 단체에서 전문가로 이름을 올리고 활동하는 사람을 가리켜요.

3. Lightning Labs는 무슨 일을 하나요?

Lightning Labs는 라이트닝 네트워크의 노드와 유동성을 돕는 소프트웨어와 서비스를 만드는 회사예요. 여기서 노드는 네트워크에 참여하는 컴퓨터 한 대 한 대를 뜻하고, 유동성은 실제로 주고받을 수 있게 준비된 돈이 얼마나 있는지를 뜻해요. 이 회사는 개발자와 운영자(직접 노드를 돌리며 관리하는 사람)를 위한 도구도 만들어요.

그럼 라이트닝 네트워크가 뭘까요? 비트코인의 레이어 2 프로토콜이에요. 레이어 2는 기존 비트코인 위에 한 층을 더 얹어 일을 나눠 처리하는 방식이라고 보면 돼요. 이 기술은 결제 채널이라는 것을 써요. 결제 채널이란 두 사람 사이에 미리 열어 둔 거래용 통로 같은 거예요. 이 통로를 쓰면 모든 이체를 비트코인의 기반 계층(가장 아래에 있는 원래의 비트코인 장부)에 하나하나 직접 기록하지 않고도 거래를 빠르게 할 수 있어요.

실제로 운영할 때 라이트닝 인프라(이 기술을 떠받치는 기본 설비)는 세 가지에 많이 기대요. 노드가 얼마나 안정적으로 돌아가는지(신뢰성), 채널을 잘 관리하는지, 그리고 유동성을 어떤 길로 흘려보낼지 정하는 라우팅이에요. Lightning Labs의 제품 개발도 바로 이 부분에 집중돼 왔어요.

스타크는 비트코인의 보안 방식과 탈중앙화(한 곳이 다 쥐고 있지 않고 여러 곳에 힘을 나누는 것)라는 목표를 그대로 지키면서도, 기업이나 앱을 만드는 개발자가 라이트닝을 쉽게 쓸 수 있게 하자는 입장을 지지해 왔어요.

4. 어떤 기술과 제품을 만들었나요?

Lightning Labs는 널리 쓰이는 라이트닝 부품(구성요소)과 운영 도구와 깊이 연결돼 있어요. 이 회사가 다뤄 온 제품에는 라이트닝 프로토콜을 실제로 돌아가게 만든 구현체(규칙을 프로그램으로 옮긴 것)와, 노드를 돌리고 유동성을 관리하는 일을 더 쉽게 해 주려는 서비스가 있어요.

생태계에서 자주 이름이 나오는 예는 이런 것들이에요.

LND는 라이트닝 노드를 실행하고 관리하는 데 쓰는 라이트닝 네트워크 데몬이에요. 데몬은 뒤에서 계속 돌아가며 일을 처리하는 프로그램을 가리켜요.

Lightning Terminal은 노드를 운영하고, 상태를 눈으로 확인하고(가시성), 채널을 관리하는 작업 흐름(워크플로)을 돕는 도구 모음이에요.

Loop와 Pool은 유동성 관리를 돕고, 채널의 유동성을 사고파는 시장을 지원하는 도구예요.

Taproot Assets는 탭루트라는 비트코인 기술을 이용해서, 비트코인과 라이트닝 위에서 여러 자산을 옮기려는 작업이에요.

5. 정책이나 다른 활동도 하나요?

제품을 만드는 일 말고도, 스타크는 암호화폐와 관련된 정책과 표준(다 함께 지키기로 정한 공통 규칙)을 논의하는 자리에 참여하는 사람으로 알려져 있어요.

그는 미국의 암호화폐 정책과 시민 자유(국가 앞에서 개인이 지켜야 할 자유와 권리) 문제를 다루는 Coin Center에 펠로로 이름을 올리고 있어요. 또 규제 대응과 기업용 활용을 강조하는 블록체인 프로젝트인 Chia의 자문(전문가로서 조언해 주는 역할)으로도 활동하고 있어요.

이런 참여는, 암호화폐 네트워크가 법률, 컴플라이언스(규칙을 잘 지키는 것), 그리고 공익(모두에게 이로운 것)에 대한 관심과 어떻게 맞물리는지에 그가 폭넓게 관심을 두고 있음을 보여줘요.

6. 왜 중요하고, 남은 과제는 무엇인가요?

스타크의 활동은 비트코인 특유의 확장(더 많이, 더 크게 쓰이도록 늘리는 일)과 결제에 가장 가깝게 닿아 있어요. 라이트닝 네트워크를 들여오는 일은 보통 소매 결제(가게에서 물건값을 내는 일), 송금(돈을 보내는 일), 그리고 앱 안에서 이뤄지는 아주 작은 금액의 결제(소액결제) 이야기에서 자주 나와요. 작은 금액을 주고받을 때는 수수료가 싸고 정산(주고받은 돈을 실제로 맞추는 일)이 빠른 점이 도움이 돼요.

다만 라이트닝의 설계에는 사용자와 운영자가 감수해야 하는 절충점(하나를 얻으면 다른 하나를 조금 내줘야 하는 지점)이 남아 있어요. 결제 채널이 안정적으로 길을 찾으려면(라우팅) 유동성과 가동시간(멈추지 않고 계속 켜져 있는 시간)이 필요해요. 그래서 노드 운영자는 채널에 얼마가 들어 있는지(채널 잔액)와 운영이 복잡해지는 문제를 계속 챙겨야 해요.

이 프로토콜이 거래 속도와 비용을 좋게 만들 수는 있어요. 하지만 사용자가 실제로 느끼는 편함은 지갑 프로그램이 얼마나 잘 만들어졌는지, 돈이 흐를 길이 잘 열려 있는지(라우팅 가용성), 그때그때 네트워크 상황이 어떤지에 따라 달라져요. 그리고 기능이 늘어나면서 프라이버시, 확장성, 상호운용성(서로 다른 것들이 문제없이 함께 작동하는 성질)에 대한 논의도 계속 이어지고 있어요.

이렇게 보면 쉬워요 · 라이트닝 채널은 자주 가는 가게에 미리 충전해 둔 선불카드 같아서, 살 때마다 은행을 거치지 않아 빠르지만 충전 잔액과 관리는 신경 써야 해요.