Daniel Batten

Daniel Batten, 어렵지 않아요 비트코인 채굴이 기후에 어떤 영향을 주는지 따지는 사람

1. 대니얼 배튼은 어떤 사람일까요?

대니얼 배튼은 원래 기술 회사를 만들고 경영을 돕는 일을 하다가, 나중에 비트코인 채굴(수많은 컴퓨터가 어려운 계산을 풀어 비트코인을 얻는 일)을 데이터로 분석하는 쪽으로 활동 무대를 넓힌 사람이에요.

지금은 기후 문제를 다루는 기술에 투자하는 회사 Climate Tech VC와, 메탄가스를 줄이는 사업에 돈을 대는 CH4 Capital에 참여하고 있어요. 그러면서 채굴이 어떤 에너지를 쓰는지, 그리고 채굴이 배출가스를 줄이는 일과 서로 이익이 맞아떨어질 수 있는지를 연구해서 발표하고 알리는 것으로 알려져 있어요.

특히 그가 주목받은 주장은 이거예요. 그냥 버려지거나 새어 나가는 메탄가스를 태워서 전기를 만드는 사업이, 배출가스를 줄이는 일과 돈 버는 일을 같은 방향으로 맞출 수 있다는 거죠.

이렇게 보면 쉬워요 · 버려질 가스를 그냥 두지 말고 태워서 전기로 바꾸면, 환경에도 좋고 돈도 되게 만들자는 생각이에요.

2. 이 사람은 어디서 무엇을 배웠나요?

비트코인 채굴과 지속가능성(환경을 해치지 않고 오래 이어 갈 수 있는 방식) 이야기로 이름을 알리기 전에, 배튼은 스타트업(작게 시작하는 새 회사)과 경영자 코칭을 중심으로 경력을 쌓았어요.

창업가이자 CEO(최고경영자) 코치로서 회사가 성장하는 전략과 엑싯(exit, 창업자가 회사를 팔거나 상장해서 투자금을 회수하는 일)을 더 잘 해내도록 도왔어요. 그가 한 스타트업 엑싯 관련 작업은 과학·경영 분야의 주된 자료에서 인용되기도 했고요. 뉴질랜드의 기술 생태계(기술 회사들이 함께 자라나는 환경)를 키우는 데 기여했다는 평가도 받아요.

학교는 오클랜드 대학교(University of Auckland)에서 다녔어요. 배운 내용은 영문학 석사(1995~1996년), 교육학 디플로마(1994년), 드라마 디플로마(1992년)로 되어 있어요. 이렇게 분석하는 일과 사람들에게 말로 잘 전달하는 일을 함께 잘하는 그의 활동 방식이, 이런 배경과 연결돼요.

이렇게 보면 쉬워요 · 숫자를 다루는 힘과 말로 잘 설명하는 힘을 둘 다 갖춘 셈이에요.

3. 회사는 어떤 걸 만들고 경영했나요?

배튼은 여러 해에 걸쳐 기술 회사를 세우고 경영했어요. Geneious에서 창업자 겸 CEO(2003~2007년)를 맡았고, 그다음 Exponential에서 창업자 겸 CEO(2007~2022년)를 지냈어요. 그보다 앞서 The Optima Corporation에서는 사업개발 부사장(2002~2003년)을 맡았고요.

동시에 리더십·CEO 코치로서, 결정을 내리는 일, 소통하는 일, 회사 규모를 키우는 일을 고민하는 경영자들을 도왔어요.

또 그는 《How to Change the World with One Pitch》라는 책을 쓴 저자예요. 이 책에는 이야기하듯 전달하는 방식(스토리텔링)과 창업자의 소통 능력을, 돈을 모으고 조직이 한 방향으로 움직이게 만드는 실용적인 도구로 보는 관점이 담겨 있어요.

이렇게 보면 쉬워요 · '잘 설명하는 능력'을 그냥 말재주가 아니라 돈을 모으고 사람을 모으는 진짜 무기로 본 거예요.

4. 비트코인 채굴이 정말 환경에 나쁘기만 할까요?

배튼은 '비트코인 채굴이 환경에 나쁘다'는 흔한 생각에 문제를 제기하는 연구로 암호화폐 분야에서 존재감을 키웠어요. 여기서 ESG는 환경(Environment)·사회(Social)·지배구조(Governance)를 뜻하는데, 쉽게 말해 어떤 활동이 환경과 사회에 얼마나 책임을 다하는지 따지는 기준이에요.

그의 연구는 채굴이 어떤 에너지를 쓰는지가 어떻게 바뀌고 있는지, 그리고 채굴이 전력망의 한계나 발전 억제(curtailment, 전기가 너무 많이 남을 때 발전소가 생산을 일부러 줄이는 것)와 어떻게 서로 영향을 주는지 같은 '측정' 문제에 집중해요.

암호화폐 매체 CryptoSlate는 지속가능성 주장을 다룬 기사에서 그의 분석을 인용했고, 네트워크가 특정 시기에 성장할 때 지속가능한 에너지를 쓴 비율이 높았다는 추정치를 소개하기도 했어요. 그는 채굴 과정에서 나오는 열을 다시 쓰는 것 같은 산업적 활용에도 이야기를 넓혀서, 이런 열 회수가 단순한 실험 단계를 넘어 의미 있는 규모에서 실제로 쓰이고 있다는 견해를 밝혔어요.

이렇게 보면 쉬워요 · 채굴 컴퓨터가 내는 열은 난로처럼, 버리지 않고 건물을 데우는 데 다시 쓸 수 있어요.

5. 채굴이 어떻게 메탄 줄이기를 도울까요?

배튼 연구의 핵심 생각은 이거예요. 어떤 상황에서는 비트코인 채굴이, 버려지는 메탄으로 만든 전기를 언제든 사 주는 '유연한 최종 구매자' 역할을 할 수 있다는 거예요. 그렇게 되면 배출가스를 줄이는 일에 돈을 대는 것이 재정적으로 가능해져요.

이 논리는 주로 쓰레기 매립지처럼, 꾸준히 사 줄 곳이 없으면 메탄을 붙잡아 활용해도 돈이 안 되는 배출원에 적용돼요. 채굴이 그 전기를 사 주면 메탄 포집이 사업으로 굴러갈 수 있는 거죠. 그는 이렇게 메탄 줄이기와 채굴로 돈 버는 일을 연결하는 금융 모델과 관련된 CH4 Capital에 참여하고 있어요.

다만 이 방식은 시설을 실제로 짓고 운영하는 일, 인허가(정부의 허가), 운영을 잘 통제하는 일에 달려 있고, 정책과 시장 상황에도 민감하게 영향을 받아요. Climate Tech VC를 통한 그의 폭넓은 기후 기술 관심은, 디지털 인프라(데이터센터 같은 디지털 기반 시설)와 탄소를 줄여 가는 길이 어떻게 서로 영향을 주는지에 관한 논의 속에 그를 자리 잡게 해요.

이렇게 보면 쉬워요 · 아무도 안 사 가서 버려지던 물건을, 항상 사 주는 단골이 생기면 그때부터 사업이 되는 것과 같아요.

6. 사람들은 그의 말을 어디서 인용할까요?

배튼은 전력망 안정성, 에너지 낭비, 산업 전략을 중심으로 한 나라·기업 차원의 채굴 계획을 다루는 기사에 자주 인용돼요.

CryptoSlate는 유럽과 아시아의 정책 논의를 다룬 기사에서 그의 말을 인용했는데, 채굴은 전기를 쓰는 양을 유연하게 조절할 수 있어서 특정 조건에서는 남는 전기를 흡수하거나 전력망의 경제성을 돕는 데 쓰일 수 있다는 내용이었어요.

그가 논평한 사례로는 이런 것들이 있어요. 어떤 시기에 비트코인의 90% 이상이 지속가능한 에너지원으로 채굴되었다는 추정, MARA(Marathon Digital)가 채굴에서 나오는 열로 핀란드의 8만 가구를 난방한 일, 에너지 낭비를 줄이고 전력망을 안정시키기 위한 프랑스의 채굴 검토, 그리고 파키스탄이 채굴과 AI 데이터센터용으로 2,000MW(메가와트, 전기 용량 단위)를 배정한 일 등이에요.

이렇게 보면 쉬워요 · 채굴기는 전기를 켰다 껐다 하기 쉬워서, 전기가 남을 때만 잠깐 쓰는 '유연한 손님' 역할을 할 수 있어요.

7. 지금은 무슨 일을 하고 있나요?

배튼은 현재 Climate Tech VC에서 벤처 투자자(새로 시작하는 회사에 돈을 대는 사람)로, 그리고 CH4 Capital에서 공동창업자로 활동하고 있어요.

또한 MARA의 자문위원회 위원과 Capital B의 이사회 자문도 맡고 있어요.

8. 이 분야에서 조심해야 할 점은 뭔가요?

비트코인 ESG 분석은 자주 논쟁의 대상이 돼요. 정확히 측정하기가 기술적으로 어렵고, 여기에 정치적인 이야기와 계속 바뀌는 업계 기준선(비교의 출발점)까지 얽혀 있기 때문이에요.

예를 들어 지속가능한 에너지를 쓴 비율이 얼마인지는 어떤 방법으로 재는지, 언제 재는지, 그리고 '지속가능하다'를 어떻게 정의하는지에 따라 결과가 달라져요. 메탄을 줄이는 방식도 마찬가지로 각 부지에서 실제로 어떻게 설계하고, 어떻게 감시하고, 어떻게 검증하느냐에 좌우돼요. 게다가 환경 규제를 지키는지, 배출량 계산이 맞는지, 지역사회에 미치는 영향은 어떤지에 대해 규제 당국의 검토를 받을 수도 있고요.

그래서 투자자와 운영자에게는 몇 가지가 핵심 질문으로 남아요. 배출가스를 줄인 성과가 실제로 측정 가능하고 계속 이어지는지, 시장이 좋을 때와 나쁠 때에 따라 참여 유인이 어떻게 바뀌는지, 그리고 운영을 통제하는 방식·의사결정 구조(거버넌스)·정보를 공개하는 기준이 기관 투자자들이 기대하는 수준에 맞는지가 그것이에요.

이렇게 보면 쉬워요 · 같은 시험도 채점 기준을 바꾸면 점수가 달라지듯, '얼마나 친환경인가'도 재는 방법에 따라 답이 달라져요.